RWI - Rheinisch-Westfälisches Institut für Wirtschaftsforschung

490 Determinanten des Strukturwandels im deutschen Handwerk – Studie des RWI
historisch gewachsenen Berufsbildungssystems für eine allerdings stark gruppenspezifisch
geprägte „Kultur der Selbständigkeit“ in Deutschland verwiesen. Es besteht kein
Zweifel daran, dass das Handwerk seit dem Anbruch des Industrialisierungsprozesses in
erheblichem Maße zur Entfaltung der unternehmerischen Initiative beigetragen hat. Ein
großer Teil der heutigen großen Namen der deutschen Industrie hat handwerkliche Ursprünge.
Eine ganze Reihe von größeren, aufstrebenden deutschen Unternehmen ist in
den zurückliegenden Jahrzehnten aus dem Handwerk hervorgegangen, und die betreffenden
Unternehmer legen – was in der statistischen Erfassung des Handwerks zu problematischen
Zurechnungen führen kann – ausdrücklich Wert darauf, den handwerklichen
Ausgangspunkt ihres Unternehmens in Gestalt einer weiteren Registrierung in der
Handwerksrolle zu dokumentieren.
Das Handwerk fungiert somit bis in die Gegenwart hinein in bedeutendem Maße als
„Saatbeet“ für den gewerblichen Mittelstand. Wie in kaum einem anderen Bereich der
gewerblichen Wirtschaft werden in Teilen des Handwerks familiäre Berufstraditionen
gepflegt – was freilich nicht verhindert, dass die Eltern der Mehrheit der selbständigen
Handwerksmeister in anderen Wirtschaftsbereichen tätig waren (Welter 1996, 2003).
Von einer über viele Generationen hinweg reichenden sozialen Kontinuität der Handwerkerschaft
in der Industriegesellschaft kann also kaum gesprochen werden. Die mit
dem Handwerk verbundene soziale Schicht partizipiert vielmehr in hohem Maße an der
vertikalen und horizontalen sozialen Mobilität im Schichtungssystem, die für die moderne
Gesellschaft typisch ist.
Auch ist die Selbständigenquote im deutschen Handwerk (Selbständige/Beschäftigte)
im europäischen Vergleich keineswegs besonders hoch, sondern eher niedrig, da die
Handwerksunternehmen – wahrscheinlich infolge der Marktzutrittsregelungen – etwas
größer sind als in anderen europäischen Ländern. Vielfach finden sich freilich in Handwerkerfamilien
Traditionen selbständigen Wirtschaftens, die über mehrere Generationen
hinweg reichen. Der per Gesellen- und Meisterbrief in die Selbständigkeit führende berufliche
Weg erweist sich auch – was seitens des Handwerks oft hervorgehoben wird –
für viele Angehörige strukturell benachteiligter sozialer Schichten als Vehikel sozialen
Aufstiegs. Allerdings ist mit Hoffmann-Riem (1980: 55-59) auch auf objektive Grenzen
der Auftstiegsmobilität im Handwerk hinzuweisen. Angesichts der Relation von im
Handwerk tätigen Gesellen und Handwerksbetrieben (rd. 4:1) sind die realen Chancen
der Gesellen, nach bestandener Meisterprüfung einen Betrieb zu übernehmen, durchaus
begrenzt. In besonderem Maße trifft dies auf die Mitbürger ausländischer Herkunft zu,
für welche mangelnde sprachliche Kompetenz ein ernstes Hindernis für die Absolvierung
der Meisterausbildung sein kann. Wie im vorausgehenden Abschnitt stellt sich die
Frage nach möglichen kausalen Zusammenhängen zwischen dem großen Befähigungsnachweis
und der im deutschen Handwerk vorhandenen Selbständigenkultur.
Beim näheren Hinsehen erweist sich die Annahme eines engen Zusammenhangs zwischen
der Handwerksordnung und der in Teilen des Handwerks vitalen Selbständigenkultur
als fragwürdig. Aus den meisten westeuropäischen Ländern wird von ähnlichen
generationsübergreifenden beruflichen Tradierungen im Mittelstand berichtet. Die ita-