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Capitolo 4. La casa diventa museo. Il progetto di architettura.
La casa di Vincenzo Vela a Ligornetto di Mendrisio.
La villa costruita dallo scultore Vincenzo Vela (1820–1891) a Ligornetto nasce dalla
volontà di concepire una dimora all’interno della quale allestire una collezione
intima, costituita dai gessi di gran parte della sua produzione artistica, da una
serie di sculture e dipinti del fratello Lorenzo, da quadri, disegni e ceramiche
del figlio Spartaco e da un certo numero di opere pittoriche e grafiche di artisti
lombardi e piemontesi amici della famiglia.
Vincenzo Vela, nato da una modesta famiglia di contadini in Svizzera, a soli dodici
anni si stabilisce a Milano presso il fratello maggiore. Il suo precoce talento gli
permette di lavorare come marmista alla fabbrica del Duomo, di frequentare
l’Accademia di Brera e la Scuola di Ornato. In breve tempo il suo gusto si orienta
verso un verismo che gli dà la possibilità di essere apprezzato dall’alta borghesia
milanese. La storia della casa di Ligornetto comincia nel 1848, con l’acquisto
da parte dello scultore di un terreno nelle vicinanze del nucleo del paese. Il
progetto, inizialmente affidato all’architetto Cipriano Aimetti, è rielaborato
dal collega ticinese Isidoro Spinelli, che si occupa dell’esecuzione dello stabile
tra il 1862 e il 1865. L’edificio è caratterizzato da un asse centrale ripetuto su
due livelli, costituito dalla successione, da nord verso sud, della Rotonda, della
Sala ottagonale dei modelli, rispettivamente a doppia e tripla altezza, e da una
coppia di sale analoghe, di cui quella al piano terreno funziona da Vestibolo. A
ridosso della facciata occidentale si trovano le stanze private: al piano inferiore,
si incontrano la Sala di compagnia, la Sala da pranzo, la Cucina e l’Atrio per le
carrozze; superiormente si trovano la Camera da letto di Vincenzo e della moglie
e la Stanza di Spartaco. Nella parte orientale, al piano terreno, si susseguono la
Biblioteca, il Gabinetto delle stampe e lo Studio, ambienti che risentono molto
dello spirito del loro proprietario. La sala ottagonale centrale, che insieme al
Vestibolo è aperta ai visitatori a partire dal 1868, è testimone di un processo
di musealizzazione la cui fine coincide col 1898, anno nel quale si istituisce il
Museo Vela, nel rispetto della volontà testamentaria dello scultore ticinese,
scomparso nel 1891. Gli anni a venire segnano irrimediabilmente l’allestimento
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Federica Arman, Le vite, le case e il progetto d’architettura. La valorizzazione museografica delle dimore di uomini celebri del Novecento.