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elevación económica y la asimilación y el aprovechamiento de los recursos de la técnica
moderna y de la cultura universal”. 202
El enfoque asimilacionista que se dio en este Congreso partía también de la idea de
que”los indígenas debían renunciar a sus propias formas culturales o a su identidad y, de hecho,
desaparecer como tales, mediante su ‘integración’ a la nación”. De esta manera, las acciones de
los gobiernos se encaminaban a lograr este objetivo. “Se trataba de una visión etnocéntrica por
su enfoque y etnocida por sus fines.” 203 Después de este Congreso se han venido celebrando
periódicamente otros Congresos. 204
Sin embargo, del conjunto de las resoluciones de estos congresos no es posible observar
un “edificio coherente y bien estructurado ni tampoco se advierte un desarrollo acumulativo y
un progresivo refinamiento de una política indigenista continental” sino más bien se puede ver
que lo que primó fueron “las preocupaciones circunstanciales de los delegados presentes.” No
obstante, sí se pueden encontrar algunos elementos comunes que en conjunto dejan ver las ideas
principales de lo que se ha llamado “el indigenismo continental.” Hay que añadir, además, que
las resoluciones de los congresos no son vinculantes y que su cumplimiento es sumamente
escaso. 205 Por otro lado, a pesar de los principios esbozados desde el primer Congreso, no
existió en la década de los cuarenta ni en los años que les siguieron, una referencia sistemática a
los derechos humanos para defender derechos indígenas o para justificar las políticas sobre
indígenas. 206
El Instituto Indigenista Interamericano que se creó en 1942 como resultado del Primer
Congreso Indigenista Interamericano es el órgano encargado de orientar y coordinar la política
indigenista interamericana y cumplir las resoluciones de los congresos. Está integrado por
representantes de los Estados firmantes de los acuerdos de 1940 y su comité ejecutivo cuenta
con cinco miembros de estos Estados. El Instituto desde sus inicios gozó de autonomía técnica
y administrativa y en 1953 firmó un acuerdo con la OEA para coordinar acciones entre ellos. El
202 Primer Congreso Indigenista Interamericano, Declaración solemne de principios fundamentales,
Resolución LXII, Acta final, Pátzcuaro, 1940, tomado de STAVENHAGEN, Rodolfo, “Derecho
Internacional y derechos indígenas”, op. cit., p. 172. Las cursivas son nuestras
203 DÍAZ-POLANCO, Héctor y SÁNCHEZ, Consuelo, México Diverso. El debate por la autonomía, op.
cot., p.14
204 Los siguientes congresos se celebraron en: Cuzco, Perú (1949); La Paz, Bolivia (1954); Guatemala,
Guatemala (1959), Quito, Ecuador (1964); Pátzcuaro, México (1968); Brasilia, Brasil (1972); Mérida,
México (1980), Santa Fe, Estados Unidos (1985), Neuquen, Argentina, (1989) y Managua, Nicaragua
(1993).
205 STAVENHAGEN, Rodolfo, (coord.), Derecho indígena y Derechos Humanos en América Latina,
México, Colegio de México, Instituto Interamericano de Derechos Humanos, 1988, p. 108
206 STAVENHAGEN, Rodolfo, “Derecho Internacional y derechos indígenas”, op. cit., p. 172