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Cabe recordar que en muchos de los países americanos, así como en Australia y Nueva
Zelanda, incluso se llegó a negar la existencia de minorías nacionales aduciendo que la
conformación de estos países se basaba en la inmigración, sin tomar en cuenta a los pueblos
indígenas que habitaban allí con anterioridad a las colonias. 48 Destaca Kymlicka que hasta hace
muy poco tiempo esta situación era aceptada a nivel internacional y que mucho tuvo que ver la
creencia europea de la inferioridad de los pueblos indígenas, los cuales eran considerados como
pupilos incapaces de desarrollarse políticamente y que necesitaban de la custodia paternalista de
los blancos. 49
Aunque ahora cuentan con mayor reconocimiento, los pueblos indígenas de América
han pasado de la exclusión a la asimilación forzada o la integración, aún bajo ciertas ideas
paternalistas. Por mucho tiempo se les ha negado el reconocimiento como pueblos y se les ha
tratado sólo como minorías étnicas con sus consecuentes implicaciones jurídicas.
Recientemente se ha ido teniendo un mayor reconocimiento de los colectivos indígenas como
pueblos y las políticas han tenido que ir abriendo espacios; sin embargo aún se sigue teniendo el
pesado lastre de un modelo de Estado-nación homogéneo y unas políticas que se presentan
como pluralistas pero que aún no llegan a serlo.
Las complejas y cambiantes políticas respecto de los indígenas en América Latina han
sido conceptualizadas, según refiere Carlos Durand, 50 por Gonzalo Rubio Orbe (quien fue
presidente del Instituto Interamericano Indigenista), en un intento de clasificación, de la
siguiente manera: incorporación, entendiendo por ésta la encaminada a la desaparición de la
cultura indígena en pro de la unidad nacional; asimilación, la cual busca la eliminación absoluta
de las culturas indígenas; integración, como la política encaminada a la realización de un
“mestizaje étnico y cultural” que sin embargo ha recibido críticas puesto que no considera a la
cultura indígena en un mismo nivel, sino como inferior y de “atraso”; y redención, que parte de
la idea de la inferioridad de los indígenas y se plantea la aspiración de buscar la unidad nacional.
Como veremos en los capítulos del 4 al 7, en el caso específico de México, el desarrollo
de las políticas respecto de la diversidad cultural de los pueblos indígenas ha sido peculiar.
48 Nos pone como ejemplo el caso de que los representantes de Estados Unidos en la Sociedad de
Naciones, posteriormente en las Naciones Unidas han aducido que no tienen minorías nacionales, incluso
insistieron que se añadiera una cláusula al artículo 27 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y
Políticos en la que se aclarara que dicho artículo sólo era aplicable a los países que contaran con minorías
nacionales, entre los cuáles, por lo tanto, no debían figurar los Estados Unidos. Ver KYMLICKA, Will,
Ciudadanía multicultural, op. cit., p.39
49 KYMLICKA, Will, Ciudadanía multicultural, op. cit., pp. 39-40
50 DURAND ALCÁNTARA, Carlos H., Derecho Nacional, derechos indios y derecho consuetudinario
indígena, op. cit., pp. 67 y ss.