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La teoría feminista, como señala Vallespín y como pretendemos retomar aquí, no
intenta rechazar “el impulso emancipador ilustrado”, 17 sino hacer notar que éste tiene fallas que
deben corregirse para evitar ciertos tipos de opresión y marginación.
Vamos a intentar verlo desde la crítica de Iris Marion Young 18 , quien, entendiendo la
justicia como las condiciones institucionales necesarias para el desarrollo y ejercicio de las
capacidades individuales y la comunicación y la cooperación colectiva, señala a la opresión
como una de las formas fundamentales de injusticia; y agrega que, en este sentido, se entiende
por opresión las desventajas e injusticias que sufren algunas personas con motivo de la práctica
cotidiana en una sociedad. Se refiere a limitaciones sistemáticas que, basadas en normas poco
cuestionadas, en hábitos y símbolos institucionales, son impuestas a cierto tipo de grupos de
manera estructural. Esto es lo primero sobre lo que llama la atención pues muchas veces se
suele pensar en la opresión sólo como actos tiránicos del grupo dominante sobre otro, o la
colonización de otro grupo, pero lo cierto es que también en sociedades supuestamente
democráticas existen diversos tipos de opresión de una forma estructural al darse impedimentos
sistemáticos: normas, hábitos y símbolos poco cuestionados que como consecuencia perjudican
a ciertos sectores de la sociedad. Esto implica que no necesariamente existe un grupo opresor
que directa y conscientemente oprime a otro; se trata más bien de relaciones entre grupos en esta
opresión estructural.
McLaren afirma que “la diferencia no es una obviedad cultural” sino que “las
diferencias son construcciones históricas y culturales” y esto debe tomarse en consideración
porque si no, muchas veces se encuentran políticas que en aras del multiculturalismo lo que
hacen es “mantener intactas formas de racismo institucionalizado.” Para McLaren, según su
postura de multiculturalismo crítico “las representaciones son el resultado de las luchas sociales
sobre los significantes y sus significados” y de esa misma manera las diferencias en una cultura
no son sólo diferencias formales sino también políticas. Por ello se debe cuestionar también “el
significado transformado en orden social” y preguntarnos por la forma en que llegó a ese
estatus: “En lugar de darnos por satisfechos con borrar el privilegio de las ideologías opresivas
que han sido naturalizadas en la cultura dominante, [...] la praxis multiculturalista crítica
pretende revisar los aspectos hegemónicos existentes.” 19
17 VALLESPÍN, Fernando, “Igualdad y diferencia”, op. cit. p. 26
18 YOUNG, Iris Marion, Justice and the politics of difference, Princeton, Princeton University Press,
1990, pp. 39-41
19 MCLAREN, Peter, Pedagogía crítica y cultura depredadora, trad. de Pilar Pineda Herrero, Barcelona,
Paidós, 1997, pp. 160-161