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entidades soberanas. Esta facultad puede bien manifestarse como diversas formas de autonomía
dentro del Estado.” 245
El derecho a la libre determinación todavía causa algunos temores incluso en algunos
defensores de derechos humanos que abogan por la autonomía indígena debido a la vinculación
tácita que aquélla tiene con la soberanía y por ello prefieren hablar de la autonomía no como
expresión del derecho a la libre determinación, sino como otra forma política. Stavenhagen
expresa que “si bien la autonomía puede ser considerada como una expresión de la libre
determinación de los pueblos, también se le considera como una de varias posibles modalidades
políticas, jurídicas y administrativas que usan los estados para normar sus relaciones con
unidades subsidiarias al estado nacional.” 246
Nos parece que en ocasiones se confunden los conceptos de autonomía y soberanía y
esto complica la discusión. Por ejemplo, en México, Dietz dice que el concepto de autonomía
“proveniente del zapatismo histórico, ... prevé la reestructuración de la sociedad mexicana en
función del reconocimiento de la mencionada soberanía de las comunidades y de sus
representantes regionales frente a todo tipo de actor exógeno, gubernamental o nogubernamental.”
247 Como podemos ver, se utiliza soberanía y autonomía casi como sinónimos,
cuando son conceptos diferentes con implicaciones diferentes. Nosotros preferimos entender la
autonomía de los pueblos indígenas como un límite al ejercicio de la soberanía interior, al igual
que lo serían el resto de los derechos humanos y los derechos ciudadanos.
Stavenhagen, al hablar de autonomía, la divide en individual y colectiva, vinculándolas
con el debate de los derechos colectivos y los derechos individuales. Para él la autonomía
individual trata de las libertades fundamentales de la persona humana: señala que en el debate
filosófico en torno a la autonomía individual se ha coincidido en que ésta no puede ser absoluta,
que tiene sus límites, marcados por la convivencia con otros seres humanos. Por otro lado, la
autonomía colectiva es más compleja pues se puede ejercer al interior de una colectividad, como
al exterior de la misma. Es así como “toda autonomía colectiva estará condicionada por las
limitaciones impuestas por la autonomía de sus propios miembros –que constituyen en esencia
los derechos humanos universales— y por los derechos grupales de otras colectividades
(comunidades, municipios, estados, naciones) que reclaman para sí derechos jurídicos, políticos
245 Ver Informe final del Relator especial de la Subcomisión sobre la Prevención de Discriminación y
Protección de las minorías, Sr. José R Martínez Cobo, Estudio del problema de la discriminación contra
las poblaciones indígenas, cit.
246 STAVENHAGEN, Rodolfo, “Derecho Internacional y derechos indígenas”, op. cit., pp. 198
247 DIETZ, Gunther, “Movimientos indígenas y ONGs en México”, Nueva Sociedad, México, núm. 164,
1999, p. 53