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También se habla de que alrededor de 5.000 diferentes pueblos indígenas viven en cerca
de 70 países. La mayoría de ellos se encuentran en Asia, sin embargo no sólo existen en países
del llamado Tercer Mundo, también hay pueblos indígenas en Estados Unidos, Canadá,
Australia, en los países escandinavos, en Japón y Rusia. 94 Por su parte, el Foro Permanente
sobre Cuestiones Indígenas de Naciones Unidas estima que la población indígena mundial se
cuenta entre 300 y 500 millones de personas en todos los continentes, distribuidas en más de 70
países y que representan más de 5.000 idiomas y culturas. 95 De hecho, la diversidad a causa de
población indígena es un fenómeno creciente y no, como pudieran pensar algunos, decreciente.
Por ejemplo, Jonathan Friedman 96 dice que entre los años de 1970 y 1980, la población de los
indios de Norteamérica creció de 700.000 a 1,4 millones, incluyendo la creación de varias tribus
nuevas.
En México, por ejemplo, se calcula al total de la población indígena mexicana en 12,7
millones de personas en el año 2000, 97 lo cual representaría el 13 % de la población total del
país; 98 y aunque están en minoría en el ámbito nacional, representan algunas veces una neta
mayoría en ciertas regiones o provincias. En general, se estima que sobreviven 56 lenguas
indígenas, pero algunos investigadores aseguran que son muchas más porque consideran que las
formas dialectales de algunas lenguas son en realidad idiomas diferentes. 99
La génesis de cada Estado-nación puede descubrirnos de gran manera la situación de la
diversidad de los grupos que lo integran. Sabemos que las fronteras político administrativas son
qué se utilizó algún criterio y no otro, pero esto no es sino reflejo de la complejidad de lo que estamos
estudiando.
94 OIT, Los pueblos indígenas y tribales y la OIT, Ginebra, Servicio de las Políticas de Desarrollo,
Oficina Internacional del Trabajo, 1995, p.1. A propósito de la pluralidad existente en Japón y otros
países asiáticos, Masaji Chiba, desde una perspectiva socio-jurídica hace un análisis del pluralismo
jurídico existente en lugares como Japón, la península coreana y China; sociedades complejas que
involucran más de dos sistemas jurídicos, muchas veces en conflicto, provenientes de diversos orígenes
culturales y religiosos. Ver, por ejemplo, CHIBA, Masaji, “Other Phases of Legal Pluralism in the
Contemporary World”, Ratio Juris, Oxford, Vol. 11, núm. 3, septiembre de 1998, pp. 234-237
95
Foro Permanente sobre Cuestiones Indígenas de las Naciones Unidas,
http://www.un.org/spanish/indigenas/2003/ Aquí se recalca también que los pueblos indígenas son los
más desfavorecidos y vulnerables.
96 FRIEDMAN, J., “Being in the world: Globalization and localization”, en FEATHERSTONE, Mike
(ed.), Global culture. Nationalism, globalization and modernity, London, Sage, 1990, p. 311
97 Esta cifra se sacó tomando como base dos criterios: la población hablante de lengua indígena y la
población perteneciente a algún grupo indígena. INI, “Indicadores socioeconómicos de los pueblos
indígenas de México, 2002”,
http://indigenas.gob.mx/conadepi/index.phpoption=articles&task=viewarticle&artid=439&Itemid=3
98 Tomando como base que la población total del país era, en 2002 de 97.483.412 personas, según
SERRANO CARRETO, Enrique, EMBRIZ OSORIO, Arnulfo y FERNÁNDEZ HAM, Patricia
(coordinadores), Indicadores socioeconómicos de los pueblos indígenas de México, INI, UNDP,
CONAPO, México, 2002, p. 77, cuadro 1
99 Hablaremos más sobre esto en el capítulo 5 de este trabajo