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5.3. Visiones predominantes sobre lo indígena
Como habíamos dicho antes, la noción de indio es una categoría supraétnica 145 que sirve
para nombrar una gran cantidad de colectividades diferentes entre sí. Entre todas estas
colectividades los únicos elementos en común que encontramos son: que se trata de personas
pertenecientes a culturas ajenas y anteriores a la conquista y que de alguna manera han estado
en una posición de subordinación, frente a la colonia primero, y al Estado mexicano después.
Ya se habló antes de la noción de indio pero ahora nos interesa hablar de la manera en que este
concepto se usa hoy en México; como se ve al indio como el otro, tomando en cuenta las
consecuencias jurídico políticas que esto acarrea.
Hoy en día existe, por un lado, una idealización del pasado remoto de los pueblos indios
o de algunos elementos de su cultura; junto a esta, encontramos una idealización del presente
indio como motivo de un nuevo interés alternativo. Por otro lado, simultáneamente, persiste en
nuestra sociedad la negación al reconocimiento de la cultura indígena como algo relevante. En
primer lugar, podemos observar desde hace muchos años, la idealización del pasado indígena en
múltiples elementos, por ejemplo, podemos verlo en los libros de texto de la Secretaría de
Educación Pública (SEP) que se distribuyen gratuitamente a los escolares de todo el país. 146
145 En el capítulo 1 de este trabajo retomábamos de Bonfil Batalla que la categoría de indio es supraétnica
pues va más allá de la referencia al conjunto de etnias y “no denota ningún contenido específico de los
grupos que abarca, sino una particular relación entre ellos y otros sectores del sistema social global del
que los indios forman parte. La categoría de indio denota la condición de colonizado y hace referencia
necesaria a la relación colonial” (BONFIL BATALLA, Guillermo, “El concepto de indio en América:
una categoría de la situación colonial”, Anales de Antropología, vol. IX, México, UNAM, 1972, p. 110.
Ver capítulo 1.2. de este trabajo.
146 Los libros de texto de Historia de cuarto y sexto grados de primaria, por ejemplo, dedican un amplio
espacio a hablar del “México antiguo” o de “La época prehispánica”, en donde se presenta la grandeza de
aquélla época. En contraste, se hace poca referencia a los indígenas de la actualidad (Podemos encontrar
posturas críticas de esta situación en CASTRO LEAL, Marcia “El México prehispánico en los libros de
texto de Cuarto y Sexto grados de primaria” y ODENA GÜEMES, Lina “La enseñanza de la historia
prehispánica en los libros de Sexto Grado, ambas en Secuestro de la Memoria. Un debate sobre los libros
de texto gratuito de historia de México, México, Trabajadores académicos del Instituto Nacional de
Antropología e Historia, Colegio Mexicano de Antropólogos, 1993. Por nuestra cuenta revisamos el libro
de la SEP de Historia de cuarto grado de educación primaria y, efectivamente, encontramos que en un
libro de 183 páginas dedican las primeras 38 páginas a hablar del México prehispánico en dos capítulos.
En contraste, al final del segundo capítulo dedican un párrafo para hablar de los indígenas actuales, en
donde se dan datos demográficos. Después, en el último capítulo llamado “Vista hacia el futuro” aparece
otro párrafo dedicado a los indígenas que repite lo dicho en el segundo capítulo y luego sólo se agrega
que “[e]n general, las condiciones de vida de los indígenas son malas. Necesitan trabajo, alimentación,
servicios de salud, escuelas, seguridad y respeto. Se ha trabajado intensamente para integrar a la
población indígena al desarrollo de México y para fomentar su mejoría, pero es mucho más lo que aún
falta por hacer.” Es decir, se reproduce aquí la idea que ya hemos criticado de que hay que integrar a los
indígenas al desarrollo nacional. (SEP, Historia. Cuarto grado, México, Secretaría de Educación
Pública, Comisión Nacional de los libros de Texto Gratuitos, 1998)