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distinto a simples conglomerados de personas pobres y atrasadas, pues forman comunidades y
pueblos con una cultura propia.
Por otro lado, en el mismo seno de la ONU, por la misma razón del escaso trabajo
inicial respecto de las minorías, se optó también por que el tema indígena se viera como un tema
específico en la Subcomisión. 68
Creemos con Stavenhagen que “la línea divisoria entre y
es tenue y el tratamiento de ambas problemáticas en el seno de la ONU
responde a preocupaciones comunes: los derechos humanos colectivos de grupos sociales
subordinados y marginados.” 69 Como dice Spilioupoulou, existe un área gris en la diferencia
entre “minoría” y “pueblo indígena”. 70
En la práctica de la ONU ha habido la tendencia de interpretar el término pueblo como
“un concepto político y legal referido al conjunto de pobladores de un territorio o de un estado,
independientemente de sus elementos étnicos y culturales” sin tomar en cuenta si se comparten
o no identidades étnicas y culturales, pero un buen número de minorías culturales afirman “que
le corresponde al grupo mismo decidir si es o no .” 71
Para el caso específico de los indígenas, la definición de quiénes son personas, grupos,
comunidades o pueblos indígenas es un problema complejo, el tema ha sido ampliamente
debatido en todo el ámbito internacional. En ocasiones, la definición varía de un país a otro.
Guillermo Bonfil Batalla señala que la categoría de indio es una categoría supraétnica, es decir,
va más allá de la referencia al conjunto de etnias, pues “no denota ningún contenido específico
de los grupos que abarca, sino una particular relación entre ellos y otros sectores del sistema
social global del que los indios forman parte. La categoría de indio denota la condición de
colonizado y hace referencia necesaria a la relación colonial”. 72
Stavenhagen cuenta que además de existir definiciones distintas y, en ocasiones
contradictorias, existe una gran diversidad de formas para nombrarlos, por ejemplo:
“poblaciones indígenas,” “aborígenes,” “nativos,” “silvícolas,” “minorías étnicas,” “minorías
68 STAVENHAGEN, Rodolfo, “Derecho Internacional y derechos indígenas”, op. cit., p. 194
69 STAVENHAGEN, Rodolfo, “Derecho Internacional y derechos indígenas”, op. cit., p. 194
70 SPILIOPOULOU ÅKERMARK, Athanasia, Justifications of Minority Protection in International Law,
op. cit., p. 21
71 STAVENHAGEN, Rodolfo, “Derecho Internacional y derechos indígenas”, op.cit., p. 186
72 BONFIL BATALLA, G., “El concepto de indio en América: una categoría de la situación colonial”,
Anales de Antropología, vol. IX, México, UNAM, 1972, p. 110.