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y a una nueva constitución que estén sustentados en un federalismo renovado, en el que los pueblos
indígenas sean parte orgánica.
En los estados de Oaxaca, Veracruz, Chiapas, Puebla, Yucatán, Hidalgo y Guerrero se ubica el
78 por ciento del total de la población indígena. En algunos estados, el número de indígenas es superior al
de no indios, como es el caso de Oaxaca y de Yucatán; en otros, los núcleos indígenas constituyen más de
la tercera parte de la población total, como ocurre en Chiapas y Quintana Roo. De la totalidad de los
municipios del país (2,403), una tercera parte (esto es, 803) son municipios con un 30 por ciento y más de
población indígena. En ellos habita el 77 por ciento del total de la población indígena de la nación. Cerca
del treinta por ciento de todas las localidades del país (44,218) poseen población indígena, de las cuales
más de 13 mil son calificadas como "localidades eminentemente indígenas" por albergar 70 por ciento y
más de hablantes de lenguas indígenas.
En términos cuantitativos, por lo tanto, se trata de un importante sector de la sociedad mexicana,
por su número y por su distribución en la geografía nacional. Hay, además, elementos cualitativos que
hacen de los pueblos indios los forjadores de un valioso patrimonio cultural de México: la riqueza cultural
que han atesorado a lo largo de los siglos y que han defendido hasta ahora de las agresiones del
colonialismo y de las políticas discriminatorias; la sabiduría que les ha permitido ser reconocidos como
los más eficaces protectores del medio ambiente y de la biodiversidad; sus formas de organización
comunal, mismas que contienen elaboradas estrategias de sobrevivencia y convivencia sociocultural,
fundadas en la colaboración y el espíritu de servicio al conjunto social, etcétera.
Sin embargo, estos mismos pueblos se encuentran sometidos a las más severas e inhumanas
condiciones de marginalidad y pobreza. Por ejemplo, en los municipios eminentemente indígenas del
país, la tasa de analfabetismo es del 43 por ciento, es decir, más de tres veces la media nacional; el 58 por
ciento de los niños de 5 años no asiste a la escuela y cerca de la tercera parte de la población de 6 a 14
años no sabe leer y escribir. Asimismo, los pueblos indígenas muestran índices dramáticos de inactividad
o desocupación en la economía de mercado: cerca del sesenta por ciento de la población de 12 años y más
no encuentra oportunidades de ocupación. El ingreso de la población ocupada en los municipios
netamente indígenas es marcadamente bajo: el 43 por ciento percibe ingresos por debajo de un salario
mínimo, más que duplicando la ya de por sí escandalosa media nacional (19 por ciento); mientras la tasa
de indígenas que en esos municipios no perciben ingreso monetario alguno (casi el 30 por ciento)
cuadruplica el promedio del país. Los déficit que padece la población india por lo que se refiere a
servicios y vivienda (carencia de energía eléctrica, agua potable, drenaje, malas condiciones de los
hogares, hacinamiento, etcétera) completan el cuadro de la terrible desigualdad y miseria en que se
encuentran sumidos los descendientes de los pueblos originarios de México. En ese marco dramático, es
la mujer indígena la más afectada; por ejemplo, el analfabetismo de la población femenina en los
municipios eminentemente indígenas sube hasta el 53 por ciento.
La crisis del medio ambiente imprime otra dimensión a la problemática indígena. Muchas de las
regiones que ahora se consideran como territorios tradicionales indígenas son zonas de gran relevancia
ambiental por su rica biodiversidad. El hecho de que tales regiones conservasen el equilibrio de sus
ecosistemas se asociaba a factores climáticos y otros agentes naturales. Hoy sabemos que tal preservación
se debe a formas sabias y sustentables de aprovechamiento de recursos, gracias a la comunión de los
pueblos indios con la naturaleza.
Las causas de la marginación y pobreza no son atribuibles a las características socioculturales o
étnicas de la población indígena, sino a las relaciones desiguales y de subordinación que se les han
impuesto, a la exclusión social y política que padecieron durante tres siglos de régimen colonial y que
siguen sufriendo desde que México se conformó como país independiente.
En efecto, el Estado-nación mexicano se organizó ignorando o explícitamente excluyendo a los
pueblos indios como parte integrante del cuerpo nacional. Se buscó la integración nacional como una
meta que, de hecho, negaba la pluralidad sociocultural. Esto, a su vez, fortaleció el centralismo secular.
Las diversas estrategias indigenistas practicadas por el Estado, sobre todo a lo largo del siglo XX, son una
expresión de tal enfoque etnocéntrico y centralista que es la principal causa de la situación miserable y
opresiva en que se encuentran los indígenas mexicanos. Todo ello, en fin, ha reproducido hasta hoy el
conflicto étnico y la tensión social que atraviesan nuestra historia como país.