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una fuerte voluntad de preservarlas. 189 Sobre todo durante la dictadura de Porfirio Díaz se
agudizó la política estatal que, con el lema de “orden y progreso”, se encauzó hacia una
occidentalización de la cultura a nivel nacional.
Varios intelectuales de finales del siglo XIX y principios del siglo XX hablaban de los
indígenas como gente de “condición bárbara” y con “una compulsión atávica propia de una raza
que repudiaba a la civilización.” 190 Reconocían que los indígenas habían sufrido malos tratos
durante la colonia pero nunca reconocieron que también en esa época eran víctimas de
discriminación, explotación y opresión. Estas ideas fueron admitidas por la mayor parte de los
criollos y mestizos del país. 191 De hecho, durante la segunda mitad del siglo XIX se empezó a
utilizar el término bárbaro para designar a cualquier grupo indígena que se encontrara en
rebeldía; y el hablar de guerra de castas significaba hablar de la guerra “entre barbarie y
civilización.” 192
Florescano expresa que el haber considerado a los indígenas como “enemigos del
progreso” o como los “culpables del atraso y los fracasos del país, puso en movimiento una
campaña insidiosa que terminó de configurar una imagen negativa del indígena. La prensa, los
libros, los discursos, la pintura y los medios más diversos difundieron una imagen degradada,
salvaje y obtusa de los indígenas. 193
En este período de la historia se levantaron también algunas pocas voces en defensa de
los indígenas. Por ejemplo, Justo Sierra, Secretario de Educación en su momento, objetó las
tesis racistas contra los indios y se pronunció a favor de ellos, pero en el sentido de que debían
“integrarse a la nación como una clase progresista, por medio de la educación y la mejoría de
sus condiciones de vida.” Como vemos aquí, la mentalidad de Justo Sierra criticaba las
políticas de exclusión, marginación y explotación de los indígenas pero promovía las de
integración. Tampoco Sierra entendía la necesidad del reconocimiento de los pueblos como
culturas diferenciadas. Digamos que por lo menos denunciaba el racismo más agresivo. De
cualquier manera, ni siquiera la visión de Sierra prevaleció: las políticas de la época fueron
189 FLORESCANO, Enrique, Etnia, Estado y Nación. Ensayo sobre las identidades colectivas en México,
op. cit., p. 442
190 FLORESCANO, Enrique, Etnia, Estado y Nación. Ensayo sobre las identidades colectivas en México,
op. cit., pp. 419-420
191 FLORESCANO, Enrique, Etnia, Estado y Nación. Ensayo sobre las identidades colectivas en México,
op. cit., pp. 419-420
192 FLORESCANO, Enrique, Etnia, Estado y Nación. Ensayo sobre las identidades colectivas en México,
op. cit., pp. 419-420
193 FLORESCANO, Enrique, Etnia, Estado y Nación. Ensayo sobre las identidades colectivas en México,
op. cit., p.435