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La autonomía en el ámbito educativo es un tema relevante para Stavenhagen porque a
través de ella se transmite la cultura de una generación a otra, se sustituye una cultura por otra y
es usada por el Estado para imponer la cultura “nacional” y excluir las demás culturas. Por estas
razones, las reivindicaciones del multiculturalismo y en particular de los pueblos indígenas son
para tener el control y el manejo propio de la política educacional y de sus instituciones
educativas. Estas reivindicaciones van en el sentido de instaurar nuevas políticas e instituciones
educativas que permitan un ejercicio libre e igualitario de educación bilingüe e intercultural. 266
El sustento territorial también es relevante hablando de autonomía pues en la gran
mayoría de los casos las minorías culturales y los pueblos indígenas requieren de “un territorio
propio y delimitado, al interior del cual pueden ejercerse distintas modalidades de autonomía.”
Parte de la idea –ya desarrollada aquí- de que cualquier colectividad, o lo que hemos llamado
comunidad de cultura, se encuentra de alguna manera vinculada con un territorio. Los pueblos
indígenas –dice Stavenhagen—exigen el “reconocimiento, respeto y demarcación de sus
territorios, dentro de los conjuntos estatales más amplios.” 267 Entre los reclamos de los
derechos de los pueblos indígenas, el del territorio es particularmente relevante porque
“[l]a tierra y sus recursos naturales, la relación simbólica que guardan con ella, sus
lugares sagrados e históricos y los mitos de origen constituyen el espacio concreto en
el que los pueblos indígenas existen y crean sus estructuras sociales, políticas,
económicas y culturales, las que les dan identidad y los diferencian del resto de la
sociedad mexicana. De ahí que el control de sus territorios constituya la posibilidad
de mantenerse y desarrollarse sin dejar de ser lo que son. Por eso, cuando se ven
amenazados por agentes externos a ellos responden de manera unitaria, olvidando
conflictos internos, construyendo argumentos que se apoyan en la posesión histórica,
títulos primordiales, resoluciones presidenciales, sentencias de los tribunales agrarios,
entre otros.” 268
Pero sobre todo, expresan López Bárcenas y Espinoza Sauceda “[c]uando las
comunidades indígenas luchan por sus espacios territoriales no están peleando sólo un espacio
de tierra donde sembrar o colocar una casa para vivir, están defendiendo, sobre todo, su derecho
a ser, a vivir como colectivo humano, a mantener el control sobre su vida comunitaria y, en un
266 STAVENHAGEN, Rodolfo, “Derecho Internacional y derechos indígenas”, op. cit., p. 203
267 STAVENHAGEN, Rodolfo, “Derecho Internacional y derechos indígenas”, op. cit., p. 203
268 LÓPEZ BÁRCENAS, Francisco y ESPINOZA SAUCEDA, Guadalupe, “Derechos territoriales y
lucha por la autonomía: el caso de San Pedro Yosotato,” en REYGADAS ROBLES GIL, Rafael y SOTO
MARTÍNEZ, Maricela Adriana (coords.), La construcción de sujetos ciudadanos colectivos. Democracia
y derechos humanos en México: tres estudios de caso, México, Alianza Cívica y Centro Internacional de
Derechos Humanos y Desarrollo Democrático, 2003, p. 85