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Según datos aportados por el INI –hoy Comisión Nacional para el Desarrollo de los
Pueblos Indígenas (CDI)— los hablantes de lengua indígena (HLI) en México, desde los años
30 se han contado de la siguiente manera:
Número de hablantes de lengua indígena 3
Año total porcentaje de la población total
de 5 años y más
1930 2.250.943 16,0
1940 2.490.909 14,8
1950 2.447.609 11,2
1960 3.030.254 10,4
1970 3.111.415 7,8
1980 5.181.038 9,0
1990 5.282.347 7,5
1995 5.483.555 6,8
2000 6.044.547 7,0
Los datos que proporcionan las diferentes instituciones gubernamentales, así como las
organizaciones civiles o las agencias internacionales, cambian mucho según sean los criterios de
aplicación de las estadísticas y además los criterios generalmente utilizados no son exactos. Por
ejemplo, puede verse en la tabla anterior que solo se usa el criterio de hablantes de lengua
indígena; es decir, se utiliza sólo uno de los criterios posibles, —muy debatido como ya se ha
comentado—, 4 para distinguir un indígena de un no indígena. 5
3 Tabla tomada de INI, http://www.ini.gob.mx/indica2000/nacional.html
4 Entre los problemas que presenta la estadística basada únicamente en la lengua se encuentra que sólo
contaba a los mayores de cinco años y que muchos indígenas que hablaran castellano no eran contados
como indígenas, entre otros.
5 Aquí cabe señalar que, según dice Arturo Warman, hasta 1960 sólo se contabilizaba como HLI a los
indígenas monolingües; es decir, si una persona, además de su lengua indígena, hablaba el español, ya no
se incluía e estos datos estadísticos como HLI. WARMAN, Arturo, Los indios mexicanos en el umbral
del milenio, México, Fondo de Cultura Económica, 2003, p. 54