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En la parte sudoeste de la ciudad, el ríopresentaba un problema aún mayor. Allí las colinashabían sido profundamente cortadas por ladesaparición del gran glaciar y heridas, másadelante, por la interminable erosión delKenduskeag y su red de tributarios; en muchoslugares aparecía el lecho rocoso, como el esqueletomedio enterrado de un dinosaurio. Los viejosempleados del Departamento de Obras Públicassabían que, tras la primera helada fuerte del otoño,no faltarían trabajos de reparación de aceras en esesector. El cemento se contraía tornándosequebradizo y el suelo rocoso surgía bruscamentecomo si la tierra quisiera dar algo a luz.Lo que mejor crecía en el poco suelo fértilrestante eran las plantas de raíces poco profundasy de naturaleza resistente; en otras palabras:hierbas y matorrales. Arbustos achaparrados,matas densas y virulentas proliferaciones de hiedray zumaque en sus variedades venenosas brotabandondequiera que encontrasen asidero. El sudoesteera el sitio donde la tierra descendía abruptamentehacia la zona que los habitantes de Derrydenominaban Los Barrens. Los Barrens, que notenían nada de yermos, eran una franja de unosdos kilómetros y medio de ancho por cuatro ymedio de largo. Limitaba, a un lado, con el tramosuperior de Kansas Street, por el otro, con OldCape, un conjunto de viviendas para personas deescasos recursos donde el drenaje era tan malo que328