TEOLOGIA.RELIGIONE. Vagaggini C. - Il senso teologico della liturgia

LITURGIA E DEFUNTI 325
Il loro senso fondamentale è chiaro: la messa è cosa che interessa
profondamente anche i defunti morti nella Chiesa; da essa
può loro derivare grandissimo frutto. Quale frutto se non quello
di essere purificati dall'effetto dei peccati di cui eventualmente
hanno ancora bisogno di essere liberati e così di essere finalmente
ammessi a godere la perfetta pace e beatitudine del cielo coi santi
e con gli angeli di cui noi stessi speriamo un giorno di essere
partecipi? Si recitano pubblicamente i nomi dei defunti nelle messe
che si celebrano per loro — dice S. Epifanio — « affinché coloro che
assistono si persuadano con certezza che i defunti vivono ancora,
e non sono ridotti nel nulla, ma esistono ancora e vivono presso
Dio; come anche affinché sia proclamato quel piissimo dogma, per
cui chi prega per i fratelli, è chiaro che ha per loro buona speranza,
come per coloro che sono partiti per un lungo viaggio...
Facciamo memoria dei giusti e dei peccatori; dei peccatori per
implorar loro misericordia dal Signore » 8 . E S. Cirillo di Gerusalemme
: « Dopo di che preghiamo anche per i defunti santi padri
e vescovi e in genere per tutti quelli che tra noi morirono, credendo
che questo sarà di grande aiuto a quelle anime per le quali
la preghiera è offerta mentre è presente la santa e tremenda vittima...
Così anche noi... offriamo preghiere a Dio per i defunti,
anche se peccatori... offriamo per i nostri peccati Cristo immolato
e così rendiamo propizio a noi stessi ed a loro Dio clementissimo 9 .
Inutile osservare che in tutto questo è implicito il concetto
di uno stato dopo la morte, che non è ancora lo stato definitivo
della visione beata e della pace perfetta, ma nel quale le anime
hanno ancora bisogno di essere purgate da certi effetti dei loro
peccati dopo di che saranno ammesse allo stato definitivo della
beatitudine. Vi è anche implicito che, per ottenere questo passaggio
a quelle anime, è sommamente utile, tra le altre cose, il
sacrificio della messa che noi offriamo per loro. È il concetto di
purgatorio e della nostra comunione di vita spirituale con le
anime ivi ancora detenute, realizzata massimamente nell'azione
liturgica sacrificale.
Questo concetto si ritrova abbondantemente nelle molte altre
parti delle liturgie storiche ed attuali che riguardano i defunti e
che molto presto si sono sviluppate in tutti i riti 10 . Così, per
esempio, nella veglia notturna dei morti, già diffusa sin dal sec.
IV nella prassi delle chiese; negli svariatissimi riti della sepoltura;
nell'ufficiatura di forma canonica per i morti, già esistente
a Roma sin dalla fine del secolo VII e, probabilmente, anche
prima; nella festa liturgica della commemorazione dei defunti
esistente oggi in tutti i riti e che in occidente fu definitivamente
s Haer. 75,3.8.9.
» Cathec. myst. V 9; 10.
10 Vedi H. R. PHILIPPEAU, Origine et évolution des rites funéraires, in: Le
mystère de la mort et sa célébration, Paris 1951 pp. 360-99.