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Die Vorstellung von den Artes liberales und den Artes sordidae entstanden erst in römischer
Zeit durch Cicero, die neben einem sozialen auch noch einen moralischen Unterscheidungsbezug
hatte. Die Artes liberales waren die Unterrichtsstoffe des freien Mannes, der sich seinen
Unterhalt nicht selber verdienen musste. Aus diesem Umstand bezogen sie ihr hohes soziales
Ansehen. Später unterteilte man sie in das Trivium (Grammatik, Rhetorik u. Dialektik) und
das Quadrivium.d.h. in drei sprachliche und vier mathematisch orientierte Fächer (die Musik
hatte damals nach Pythagoras noch einen starken mathematischen Bezug). Sie dienten dem
Studium der Weisheit. Man würde sie heute als Hilfsfächer der damaligen Philosophie
bezeichnen. Ihnen wurden dann im 9. Jh. als eigene Fächergruppe die Artes mechanicae
gegenübergestellt (den Fertigkeiten, ein Material zu bearbeiten), die der unmittelbaren
Bedarfsdeckung und der Annehmlichkeit dienten (auch analog in einer Siebenzahl). Bis zum
11. Jh. zählte man dazu das Handwerk (im damaligen Sprachgebauch: die Handwerkskünste).
Bis ins Mittelalter bildeten dann die Artes liberales und die Artes mechanicae das
philosophische Grundstudium der theologischen, juristischen und medizinischen Fakultäten
(Artistenfakultäten). Sie stellten damals eine Art gymnasialer Vorstufe für die Universität dar.
Genau genommen hatten die antiken Artes mit dem, was wir heute unter Kunst verstehen
wenig zu tun. Sie waren eigentlich nur Schulfächer in einem antiken und mittelalterlichen
Bildungskanon, der allerdings einen entscheidenden Einfluss auf die spätere soziale Stellung
der Menschen hatte. Beim Bemühen um die Aufnahme in diesen Bildungskanon ging es dabei
weniger um die Dazugehörigkeit in diesen, sondern um das damit verbundene höhere soziale
Ansehen.
Das, was wir heute als Kunst ansehen, wurde allerdings schon früh bei den Griechen als etwas
Besonderes gesehen. Es wurde auf das „Schöne“ bezogen:
- Für Homer (9 Jh. v. Chr.) wirkte im Schönen eine Gottheit.
- Für Sokrates (469-399 v. Chr.) fielen schön und gut zusammen. Deshalb sei es
wichtig, einen an Geist und Körper schönen Menschen heranzubilden.
- Für Platon verbarg sich hinter der Schönheit die „Idee“. Die Kunst ahme sie
nur nach. Er unterschied zwischen einer nachahmenden und einer
hervorbringenden Kunst. Dabei stellte er die Architektur als eine
Hervorbringende über die anderen Künste.
- Für Aristoteles bestand die künstlerische Aufgabe in der Idealisierung eines
abzubildenden Objekts. Es sei schön, wenn es die Qualitäten einer sinnlichen
Existenz besitzt (Proportion, Ordnung, Bestimmtheit). Die Aufgabe der Kunst
sei es, Gefühle zu wecken und zu reinigen, zu ergötzen und zu erholen.
- Für Cicero (106.43 v. Chr.): “Die Idee des Schönen, die der Künstler in
seinem Geist erschaut, .... von ihr, nicht von einem vorgegebenen Gegenstand
lässt er sich leiten“. Der Betrachter müsse von der sinnlichen Materie des
Werkes absehen und sich auf die Erkenntnis der vom Künstler eingeprägten
Form konzentrieren. Natur und Kunst seien beides Verbindungen, die aus der
göttlichen Kunst hervorgegangen seien.
- Für Plotin (205-270 n. Chr.) war das Schöne der Abglanz des Vollkommenen.
- Für Seneca (205-270 n. Chr.) verbarg sich hinter dem Schönen die Vernunft
eines wirkenden Gottes. Damit besäße sie einen apriorischen Hintergrund und
sei eine Vorschule der Tugend.
- Für Augustinus (354-430 n. Chr.) bestand eine Beziehung zwischen der
irdischen und der göttlichen Schönheit. Die sichtbare Welt sei ein Abbild der
unsichtbaren göttlichen Wahrheit. Der Hauptbestandteil des Schönen sei das
Licht, das ein Abbild des geistigen Lichtes sei (hieraus leitete er u.a. die
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