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211 Sustantivos contables y no contables 12.2.1b
que, como accidente, batalla, cacería, reunión, pueden ser sujetos del predicado tener
lugar (La batalla de Waterloo tuvo lugar en Bélgica) o términos de la preposición
durante (durante la cacería), y se ubican temporal o espacialmente con el verbo ser:
La reunión es a las cinco en mi despacho. Los nombres cuantificativos o cuantitativos
forman grupos nominales que ejercen la función de los cuantificadores: una
brizna de hierba, un grano de algodón; un litro de leche, dos kilos de pan; un grupo de
muchachos, un racimo de uvas. Se distinguen en ellos varios subgrupos que se analizarán
en el § 12.4.1. Los sustantivos clase, especie, tipo, variedad y otros semejantes,
llamados clasificativos o nombres de clase, poseen puntos en común con los
anteriores, como se verá en el § 12.4.3.
12.2 Sustantivos contables y no contables
12.2.1 Sus propiedades gramaticales
12.2.1a Como se explicó en la sección precedente, los sustantivos contables designan
conceptos susceptibles de ser computados o enumerados. En consecuencia,
pueden usarse en plural con modificadores diversos: determinantes definidos (las
casas, mis amigos, estas familias), numerales cardinales (tres mesas, cuatro palabras),
indefinidos (muchos viajes, varias actitudes, bastantes contratiempos, cuántas
manzanas), e incluso sin modificador alguno (Faltan detalles). En cambio, los nombres
no contables, que designan magnitudes que se interpretan como sustancias,
son cuantificables, pero no enumerables. No se construyen, por tanto, en plural, sino
en singular y pueden ir acompañados de los indefinidos mucho, poco, bastante, demasiado,
harto, tanto, cuanto (o cuánto), etc. y sus variantes de género, como en
mucho pan, poca alegría, harta paciencia, demasiada arena, tanto esfuerzo, cuánta
agua. Rechazan, en cambio, los numerales, el adjetivo medio (se dice la mitad de la
arena, no *media arena) y ciertos indefinidos, como varios, diversos o determinados.
Nótese que los sustantivos alegría, paciencia y esfuerzo poseen significación abstracta,
pero se comportan gramaticalmente como agua, arena o pan y, por tanto, como no
contables. Se asimilan también en buena medida a los no contables los pluralia tántum
(agujetas, apuros, celos, cimientos, comestibles: § 3.3.2). Aunque se usan casi
siempre en plural, no aportan información de pluralidad, por lo que no designan
entidades enumerables. Así, el sustantivo agujetas, que aparece en Me volví trabajosamente
porque algo parecido a las agujetas, unas agujetas espantosas, me paralizaban
de cintura para abajo (Grandes, Edades) admite los cuantificadores pocas o
muchas, pero no otros como varias o cinco.
12.2.1b Los nombres no contables en singular alternan con los contables en plural
en ciertas funciones sintácticas, fundamentalmente la de objeto directo y la de
sujeto en posición pospuesta. Las dos clases de sustantivos se oponen conjuntamente
a la de los contables en singular, que suelen rechazarse en tales entornos:
Compraré pan [no contable en singular] ~ Compraré libros [contable en plural] ~ *Compraré
libro [contable en singular].
Hay público [no contable en singular] en la sala ~ Hay periodistas [contable en plural] en
la sala ~ *Hay periodista [contable en singular] en la sala.