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15.1.2 El artículo (II). El artículo indeterminado 282
el artículo un introduce el grupo nominal e informa sobre algunas de sus propiedades
referenciales, mientras que uno es una unidad pronominal que toma su
referencia de todo el grupo un lápiz y desempeña sus mismas funciones sintácticas.
Artículo y pronombre tienen naturaleza indefinida, pero se distinguen en
su categoría sintáctica. Entienden, sin embargo, algunos autores que las dos unidades
pertenecen a la misma clase de palabras, la de los determinantes: [un lápiz] ~ [uno Ø],
con la diferencia añadida de que el núcleo nominal tácito evita la duplicidad
categorial. La distinción morfofonológica entre un y uno opone también los
miembros de los pares algún ~ alguno; ningún ~ ninguno; cualquier ~ cualquiera.
Aunque ambos análisis cuentan con argumentos a favor y en contra, se adoptará
aquí la postura tradicional, según la cual un es un artículo y uno un pronombre.
Se aceptará, a la vez, la idea —defendida en la tradición gramatical académica—
de que el artículo indefinido un constituye una forma apocopada del pronombre
indefinido uno.
15.1.2 La alternancia un / uno
La distinción entre artículo y pronombre indefinido permite explicar adecuadamente
algunas alternancias que se basan en la oposición entre adjetivo y sustantivo.
15.1.2a Muchos adjetivos que denotan propiedades caracterizadoras de clases de
personas o cosas se han recategorizado como sustantivos, de manera que pueden
funcionar como miembros de una u otra categoría según los contextos (§ 13.4.1). Así,
viejo es adjetivo en un libro viejo, aquella vieja idea, ropa muy vieja o en lo viejo que lo
encontré; pero es sustantivo en Los viejos nos enseñan con su experiencia (es decir, ‘las
personas viejas’) o en cosas de viejos. Pertenecen al mismo grupo enemigo, extranjero,
médico, portátil, sospechoso, vecino, etc. En su acepción sustantiva, estas palabras
admiten el artículo indefinido. El artículo un no incide, en cambio, sobre adjetivos:
Pensaba poner un disco nuevo, pero acabé poniendo {*un ~ uno} viejo. Estos adjetivos
pueden modificar, no obstante, al pronombre indefinido uno, al igual que a otros
pronombres: alguno mejor, cuántos felices, ninguno simpático. La alternancia es rechazada
por los adjetivos que carecen de usos sustantivos: *un feliz, *un difícil, *un
interesante, *un inteligente, etc. El mismo contraste se registra en los términos que
designan colores:
Tenía el pelo negro, de un negro definitivo (Aleixandre, Encuentros) (uso sustantivo);
Los perros cazadores, dos amarillos y uno blanco, los tres muy orejones y un tanto paticortos,
devoran a lengüetazo limpio, con la fatiga de la faena, el caldo (Carrasquilla,
Tiempos) (uso adjetivo).
15.1.2b El artículo indefinido femenino una no se distingue formalmente del
pronombre, lo que da lugar a que pueda darse ambigüedad en las palabras que admiten
tanto usos sustantivos como adjetivos. Así, la voz pequeña puede ser sustantivo o
adjetivo, según el contexto, en la expresión una pequeña. Si es sustantivo, una será
artículo y el grupo nominal designará una niña, pero si pequeña es adjetivo, una será pronombre
y habrá que buscar un antecedente apropiado en el contexto inmediato,
como en ¿Quieres una botella grande o una pequeña?