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13.4.1a El adjetivo y el grupo adjetival 246
clases de palabras ha sido siempre fluida, por lo que los trasvases entre ellas son
habituales.
13.4.1a Los adjetivos que aparecen en estructuras en las que se elide algún
sustantivo forman parte de grupos nominales, pero no alteran su condición de adjetivos,
ya que funcionan como modificadores de un sustantivo elíptico. Es, pues, nominal,
no adjetival, el grupo sintáctico subrayado en la gente conformista y la
emprendedora. Se entiende generalmente que se elide un sustantivo en estas construcciones
(gente en el último ejemplo), en las condiciones que se analizan en el
§ 14.4. Por el contrario, los procesos de sustantivación se caracterizan por alterar
la categoría gramatical de los adjetivos, de forma que pasan a ser propiamente
sustantivos: Entraron unos jóvenes barbudos; El mentiroso compulsivo requiere tratamiento
psiquiátrico; Necesitamos un protector solar.
13.4.1b La elipsis del núcleo nominal es un proceso sintáctico, mientras que la sustantivación
es un proceso léxico que se suele registrar en los diccionarios. Así, cuando
el grupo nominal el colombiano procede de una elipsis nominal, posee propiedades
anafóricas, como en De todos los tipos de café, me quedo con el colombiano, donde se
recupera el núcleo nominal café, o en De los escritores que has mencionado, prefiero
el colombiano, donde el sustantivo elidido es escritor. En cambio, el nombre recategorizado
a partir de un adjetivo no requiere un contexto previo y, por lo general, se
interpreta referido a personas, como en Para el colombiano, es una verdadera dicha
sacar pasaporte (Tiempo [Col.] 11/1/1987). El artículo indefinido marca morfológicamente
la diferencia entre la interpretación nominal (un impermeable) y la adjetival
(uno impermeable). El mismo contraste se produce entre las variantes apocopadas
de cualquier, algún, ningún, que preceden a los sustantivos, y las formas plenas cualquiera,
alguno, ninguno, que son modificadas por adjetivos. Por otra parte, los adjetivos
plenamente sustantivados pueden ir modificados por adjetivos (un auténtico
cubano), mientras que los que siguen siendo adjetivos reciben adverbios (uno auténticamente
cubano).
13.4.1c En los contextos genéricos se forman, casi sin restricciones, sustantivos
de persona mediante procesos de sustantivación. Uno de los recursos más empleados
en esta recategorización es el plural, como en Esto no es cosa ni para
tacaños ni para cobardes (Uslar Pietri, Oficio). El proceso se ve favorecido por la
coordinación de adjetivos de significados opuestos (buenos y malos, sabios e ignorantes,
vencedores y vencidos), que a menudo designa la totalidad de un conjunto de
individuos. La presencia del artículo, tanto en plural como en singular, puede también
dar lugar a la sustantivación de un adjetivo y otorgarle carácter genérico, como
en los felices, los débiles, los audaces, o en el ejemplo mencionado en el § 13.4.1a El
mentiroso compulsivo requiere tratamiento psiquiátrico. El proceso está más restringido
en entornos no genéricos. Se dice, en efecto, una rubia, pero no (en ausencia
de anáfora) una elegante. La sustantivación convierte en clases —y, por tanto, en sustantivos
que designan grupos— propiedades o cualidades que tienen cierta relevancia
social, como las relativas a los siguientes aspectos de los individuos:
Edad: un adolescente, un viejo; salud: un alérgico, una depresiva; características físicas:
un ciego, una morena; procedencia geográfica: un extranjero, una inmigrante;