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15.4.2 El artículo (II). El artículo indeterminado 290
que se combinan con los predicados que denotan propiedades caracterizadoras,
es decir, consustanciales, características, estables o definitorias (§ 37.3.1), como La
naranja es rica en vitamina C ~ Las naranjas son ricas en vitamina C, o El inglés es un
excelente marino ~ Los ingleses son excelentes marinos. Una alternancia similar presentan
los predicados que expresan el surgimiento o la desaparición del conjunto de
individuos que forman una clase: El mastodonte se extinguió hace 50 000 años ~ Los
mastodontes se extinguieron hace 50 000 años. En cambio, con los predicados relacionados
con la creación de la clase designada (inventar, descubrir, etc.) tiende a
elegirse el singular: Bell inventó el teléfono; El descubrimiento del átomo revolucionó
la física. No suele aparecer el singular genérico cuando la oración refleja propiedades
contingentes, accesorias o episódicas. Contrastan así El docente solo va a la huelga
en caso extremo (que puede referirse a todos los docentes) y El docente hizo
huelga ayer, que alude a uno solo. Se registran, no obstante, algunas excepciones
limitadas a ciertas clases de predicados, como El hombre de Neandertal emigró hacia
el sur.
15.4.2 Grupos nominales genéricos introducidos por el artículo
indeterminado
También pueden recibir interpretación genérica algunos grupos nominales en singular
con artículo indeterminado, como en Un libro siempre ayuda a pasar una
tarde, que equivale prácticamente a {Cualquier ~ Todo} libro ayuda a pasar cualquier
tarde. Sin embargo, están más restringidos que los introducidos por artículo
determinado porque solo estos últimos pueden denotar características atribuibles
a la clase como conjunto. No resultan, en efecto, naturales secuencias como *Una
langosta constituye una plaga en algunos países. Los grupos nominales indefinidos
pueden expresar, por el contrario, propiedades de alguna clase relativas a valores
medios (Una familia mexicana tiene más de dos hijos como promedio), así como
propiedades virtuales que el hablante considera que deberían darse en el prototipo
que se describe. Así, en Un docente se preocupa de sus alumnos se pone de manifiesto
una obligación ética de los docentes, mientras que Los docentes se preocupan de
sus alumnos se interpreta más bien como una generalización sobre el comportamiento
real de los docentes. Tal valor modal se hace explícito ocasionalmente, por
ejemplo mediante unidades como las subrayadas en Un individuo en sus cabales no
hace eso o en Un asesino como Dios manda siempre deja algún indicio de su crimen
(Millás, Mujeres).
15.4.3 Usos genéricos del pronombre indefinido uno / una
El pronombre indefinido uno / una presenta empleos genéricos que aluden en principio
a cualquier individuo. Esta forma aparece con predicados que expresan vivencias,
ideas o sentimientos del hablante que se suponen extrapolables a los demás:
Cuando uno está al tanto de una pena, la flor del ingenio sobrebrota de ese mismo estiércol
(Landero, Juegos); Una se imagina lo peor (Aguilar Camín, Error); Lo menos que se
pide es que la reciban a una cuando llega (Díez, Fuente).