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21 Los numerales
21.1 Caracterización
21.2 Numerales cardinales
21.3 Numerales ordinales
21.4 Numerales fraccionarios y multiplicativos
21.1 Caracterización
21.1.1 Definición y clases
Aunque los numerales no constituyen una clase gramatical unitaria, todos establecen
algún cómputo basado en el sistema de los números naturales. Los numerales
cardinales, como diez, veintitrés, cincuenta, proporcionan la medida numérica (llamada
generalmente cardinalidad) de un conjunto de entidades; los ordinales,
como primero, quinto, duodécimo, expresan el lugar que ocupa una determinada unidad
en una serie; los fraccionarios, como onceavo o centésima (parte), se refieren
a partes o fracciones de una unidad segmentable; por último, los multiplicativos,
como doble o triple, denotan la multiplicación de una cantidad por un número. Una
misma unidad puede pertenecer, según su uso, a grupos diferentes de numerales.
Así, veintitrés es cardinal en Había veintitrés alumnos, pero ordinal en el piso veintitrés;
a su vez, vigésima es ordinal en la vigésima vez, pero fraccionario en la vigésima
parte; cuarto es ordinal en el cuarto día, pero es sustantivo fraccionario en un cuarto
de kilo.
21.1.2 Naturaleza de los numerales
Desde el punto de vista semántico, no todos los numerales son cuantificadores.
Los cardinales lo son plenamente, en cuanto que proporcionan el número de unidades
de un conjunto y admiten construcciones partitivas, como en Solo contestó cinco
de los mensajes recibidos. En cambio, no es propiamente un cuantificador el
adjetivo ordinal subrayado en el tercer día de la semana, ya que no denota un conjunto
de días, sino el orden que ocupa uno de ellos. Los nombres de los números
naturales, como cinco en El cinco es mi número de la suerte (§ 21.2.3a), no son tampoco
cuantificadores. Desde el punto de vista sintáctico, los numerales admiten
usos como sustantivos, pronombres, adjetivos y, más raramente, también como adverbios
(§ 21.3.2e).