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619 Las conjunciones subordinantes 31.6.2b
propiamente locuciones porque con ellas se pueden formar grupos relativos, como
en Se produjo un choque de trenes a consecuencia del cual perdieron la vida quince
personas (Tiempo [Col.] 11/1/1987), y también interrogativos, como en ¿{A consecuencia
de qué ~ En razón de qué} se ha suspendido la reunión?
31.6.2 Relaciones y límites entre conjunción y adverbio
Es sumamente controvertida la clasificación de algunas partículas subordinantes
como conjunciones o como adverbios (especialmente si son relativos), ya que los
gramáticos valoran de forma diversa los argumentos que se suelen aducir en un sentido
o en otro. En los apartados que siguen se exponen resumidamente algunos aspectos
de esta polémica.
31.6.2a Los adverbios relativos son argumentos o adjuntos de algún predicado, y
pueden ser también atributos. Las conjunciones no pueden desempeñar ninguna de
estas funciones. Así pues, el relativo cuando, en cuando tú trabajabas en el informe es
el complemento circunstancial de trabajabas, y denota el período en el que esa actividad
tenía lugar. La relativa libre que introduce cuando ejerce la misma función
sintáctica respecto del verbo principal (por ejemplo, llamó en Llamó el director
cuando tú trabajabas en el informe). Seguido de pausa, mientras es un adverbio (no
relativo) de tiempo que denota la superposición temporal de la situación que introduce
con alguna otra mencionada antes. Este uso anafórico resulta de la reducción
de la locución mientras tanto, en la que puede omitirse tanto, como en Mientras
tanto, yo vivía en una de las piezas de la que fuera la casa de don Heraclio (Araya,
Luna). Es también temporal el uso de mientras cuando encabeza oraciones en las
que se expresa que cierta situación tiene lugar durante el mismo período que corresponde
a otra: Siguió sonriendo mientras ella desaparecía por el fondo del pasillo
(Grandes, Aires). Cabe preguntarse, entonces, si mientras es también adverbio en
este caso (al igual que cuando) o funciona más bien como conjunción. En el apartado
siguiente se verá que existen semejanzas y diferencias entre las propiedades gramaticales
de estas palabras. Aunque mientras puede analizarse como conjunción subordinante
en estos contextos, presenta, como se indica en el apartado siguiente,
varias propiedades en común con los adverbios relativos.
31.6.2b Al contrario de los adverbios relativos, mientras no forma construcciones
de relieve (también llamadas oraciones escindidas o perífrasis de relativo: § 40.5.2):
{Cuando ~ *Mientras} más feliz se la veía era de noche. Tampoco puede construirse
con antecedente: el tiempo {cuando ~ *mientras} vivíamos allí. En cambio, la partícula
mientras comparte con cuando ciertas propiedades características de los adverbios
relativos, como la compatibilidad con indicativo y subjuntivo (mientras
puedes ~ mientras puedas) y el dar lugar a alternancias en las que se elige uno u otro
modo con los mismos criterios que lo determinan en el caso de cuando (§ 25.5.1c). A
ello se añade que mientras se asocia con una variable temporal que no puede ser
duplicada por otro adjunto, como en Nos quedamos mientras duró el concierto (*dos
horas). El grupo sintáctico contenido en el paréntesis no puede añadirse porque el
intervalo que mide la duración de la situación ya es expresado por el segmento que
mientras introduce. Finalmente, aunque con menos frecuencia que en las oraciones