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26.2 El verbo (IV). Las formas no personales: el infinitivo 494
segmento subrayado en Ángela deseaba comprar una casa es categorialmente un verbo
porque se construye con complemento directo. El segmento comprar una casa es,
en efecto, una oración subordinada sustantiva, sin sujeto expreso, que desempeña
una función sintáctica típicamente nominal: la de complemento directo. En la actualidad
se suele aceptar que, desde el punto de vista de la forma en que se construyen,
los infinitivos tienen carácter verbal en unos contextos (como el que se acaba de
citar) y carácter nominal en otros. Así, en el lento caminar de la gente, el infinitivo
aparece acompañado de un adjetivo y un complemento preposicional, ambos modificadores
característicos de los grupos nominales.
26.2 Los infinitivos nominales
Los infinitivos nominales del español suelen dividirse tradicionalmente en dos gru-
pos. Los del primero son infinitivos nominales de naturaleza sintáctica y figuran
en los diccionarios como verbos. Con todo, en determinados contextos se pueden construir
como sustantivos. Es el caso de caminar en el ejemplo citado el lento caminar de la
gente. Forman el segundo grupo los infinitivos nominales de naturaleza léxica,
que son sustantivos plenos y, por tanto, se presentan como nombres comunes en los
diccionarios. Así sucede con amanecer, que el DRAE define como ‘tiempo durante el
cual amanece’.
26.2.1 Los infinitivos nominales de naturaleza sintáctica
26.2.1a Los infinitivos nominales de naturaleza sintáctica son, como se
acaba de señalar, verbos que ocasionalmente se construyen como grupos nominales.
Así, en la secuencia El ladrar continuo de los perros resultaba molesto, el infinitivo se
comporta como un sustantivo, en lugar de como un verbo. El carácter nominal de la
construcción se pone de manifiesto en el complemento subjetivo encabezado por
la preposición de (de los perros) y en el modificador adjetivo continuo, así como en la
posibilidad de que la construcción admita una oración de relativo (el continuo ladrar
de los perros que tanto te molesta). Por el contrario, si ladrar fuera verbo, la construcción
adoptaría la forma el ladrar continuamente los perros. A diferencia de la anterior,
esta variante admite la forma compuesta, lo que da lugar a contrastes como el
haber ladrado continuamente los perros ~ *el continuo haber ladrado de los perros. En
cuanto al artículo el, es compatible con las dos construcciones de infinitivo, la nominal
y la verbal, como lo es también con las subordinadas sustantivas de verbo finito: Me
inquietaba el que ella lo supiera. Por el contrario, las combinaciones con demostrativos
y posesivos son características de la construcción nominal. Los infinitivos nominales
a los que se alude son más frecuentes en la lengua antigua que en la contemporánea,
pero están presentes en ambas:
Dixo doña Endrina: “Callad ese predicar, / que ya esse parlero me coidó engañar” (Arcipreste
Hita, Buen Amor); El voluminoso dominico, con el anónimo de manifiesto, fue a ver a
don Restituto y doña Basilisa, que, en su sentir, también habían padecido una pequeña violación
(Pérez Ayala, Belarmino); Se ve el ponerse del sol (Jiménez, Platero); Taine vendrá a
veces y se dejará oír, un poco absorto por instantes en su incesante pensar (Silva, Sobremesa).