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12.3.1b El sustantivo y el grupo nominal 214
gente numerosa resulta menos natural. Por otra parte, el tamaño del que se habla en
un rebaño grande se aplica al rebaño en su conjunto, no a los elementos que lo constituyen,
al contrario de lo que sucede en gente grande. A pesar de que rebaño se interpreta
como nombre colectivo, y gente como no contable, se usa este último como
contable en algunos países americanos: Alrededor de la tina, en la que podían caber
cinco gentes, había muchas plantas (Mastretta, Vida).
12.3.1b Los colectivos se han dividido tradicionalmente en determinados e indeterminados.
Los determinados son aquellos que llevan en su significado la naturaleza
de sus componentes: así, una orquesta está formada por músicos y una
yeguada por yeguas; en los indeterminados, en cambio, no es posible conocer ese
dato si no se especifica: así ocurre con docena, millar, par, montón, puñado, serie y
otros nombres similares que forman construcciones pseudopartitivas (una docena
de huevos, un montón de estiércol: § 19.6.2). Más que nombres colectivos, estos últimos
sustantivos se suelen considerar en la actualidad un tipo particular de nombres
cuantificativos (montón comparte, en efecto, más propiedades gramaticales con varios
o con muchos que con orquesta o yeguada), por lo que se estudiarán en el § 12.4.1.
Desde el punto de vista de su forma, los colectivos se dividen en dos grupos: los
léxicos, que no poseen estructura morfológica (familia, manada, rebaño), y los morfológicos,
que se forman con los denominados sufijos de sentido abundancial:
trompeterío, chiquillería, muestrario, arboleda, yeguada, alumnado, pedregal, peonaje
y otros (§ 6.3).
12.3.1c Algunos nombres no contables se usan como colectivos con un sentido
metonímico. Así, loza, porcelana o plata son nombres de materia en hecho de loza,
tazas de porcelana, labrado en plata, pero se asimilan en cierta medida a los nombres
colectivos cuando designan un conjunto de piezas fabricadas con ese material, como
en Limpiaba diariamente la plata; He juntado toda la porcelana en el armario. Se usa
también en singular la cuerda o el metal con el sentido de ‘el conjunto de instrumentos
musicales de cuerda o de metal’, o la cera por ‘el conjunto de las velas’. Se crean
frecuentemente en la lengua actual grupos nominales semilexicalizados de interpretación
colectiva a partir de sustantivos que no pertenecen a esa clase. Es el caso
de mundo en mundo intelectual, de opinión en opinión pública o de ámbito, claustro,
sector en alguna de sus acepciones.
12.3.2 Repercusiones sintácticas del carácter colectivo de los nombres
12.3.2a La noción de pluralidad, que los colectivos expresan léxicamente, tiene diversas
repercusiones sintácticas. La primera atañe a la concordancia verbal. Esta debe
hacerse en singular si el colectivo es singular, pero registran a menudo concordancias
en plural, como en Toda la familia iban de vacaciones o en los ejemplos siguientes:
La multitud, hombres y mujeres, exaltados y confiados, cantaron antes de la batalla ese
himno al Señor (ABC 21/6/1986); Ojalá toda tu familia aprendamos a honrarte y recordarte
como te lo mereces (Prensa [Nic.] 25/7/2002); Le pareció que toda aquella gente
eran intrusos (Landero, Juegos); El colectivo de profesores […] llevarán a cabo, el próximo
fin de semana, un encierro como medida de protesta (Canarias 11/12/2000).