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15.1.4b El artículo (II). El artículo indeterminado 284
que correspondía al numeral latino del cual proceden (§ 14.1.1b). A partir de este
valor originario, han desarrollado el rasgo de indeterminación característico de su
función como artículo de primera mención. La fluctuación entre ambos sentidos se
pone de manifiesto en contrastes como Estos documentos no caben en un cajón (valor
numérico) y Estos documentos estaban en un cajón (valor de indeterminación). Así
pues, en el primer caso se dice que son necesarios varios cajones, mientras que en el
segundo se hace referencia a cierto cajón no especificado.
15.1.4b Rechazan por lo general la interpretación semántica que corresponde a
los numerales los contextos presentativos, en los que un se utiliza para introducir un
nuevo referente en el discurso (§ 15.2.1). Así, la oración Has tenido una buena idea no
informa exactamente sobre el número de buenas ideas que alguien ha tenido, ni Tengo
un terrible resfriado, sobre el número de resfriados de alguna persona. También
resultan incompatibles con la interpretación numeral del artículo indefinido los sustantivos
no contables, sean concretos o abstractos: Trajo una arena muy fina (es decir,
‘un tipo de arena’; Nos sirvieron un café exquisito; Tiene una paciencia de santo;
Me entró un hambre atroz (§ 15.2.3a).
15.1.4c Las formas plurales unos / unas no admiten la interpretación numeral. En
cuanto que no pertenecen a la serie dos, tres, cuatro…, carecen de la capacidad para remitir
a la interpretación estricta de cardinalidad. No obstante, estas formas pueden expresar
una cuantificación imprecisa, tanto en las combinaciones unos pocos, unas
cuantas (En el aula había unas {pocas ~ cuantas} niñas) como cuando modifican a un
numeral cardinal: Asistieron al acto unas doscientas personas; Esperó unos diez minutos
y se marchó. Este uso es compatible con otras maneras de indicar aproximación, como
el adverbio subrayado en La trinchera que yo he marcado tiene aproximadamente unos
cien metros de largo (Barea, Forja). El uso aproximativo de unos / unas es el único átono
de esta unidad. Puede manifestarse con él un valor por defecto o por exceso, de modo
que la expresión unos veinte puede usarse adecuadamente para denotar tanto diecinueve
entidades como veintiuna, pero resulta inadecuado para referirse a una cantidad
exacta, como en *Se ausentaron de la reunión exactamente unos veinte delegados (en lugar
de … exactamente veinte delegados o de … unos veinte delegados aproximadamente).
15.1.4d El artículo un / una se acerca a los cuantificadores indefinidos algún / alguna
(§ 20.2.2f, g) en los contextos modales, como el imperativo: Dame {una ~ alguna}
pista, o el condicional: si sabes de {un ~ algún} trabajo. La cercanía desaparece en otro
tipo de contextos, en los que a menudo se prefiere el artículo: Has tenido {una ~ *alguna}
buena idea; Desde aquí hay {una ~ *alguna} magnífica vista. El artículo indefinido
puede alternar con los indefinidos negativos bajo el ámbito de la negación,
como en No he leído {un ~ ningún} libro en todo el verano (§ 48.4.2c).
15.2 Valores semánticos y pragmáticos del artículo indefinido
15.2.1 Artículo indefinido y primera mención
Ya se ha señalado que el artículo indeterminado se usa normalmente para indicar
que lo designado por el grupo nominal no es identificable por el oyente. De este valor