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31.6.2c La conjunción 620
que forma cuando, las que encabeza mientras pueden ser término de preposición, en
especial de para, como en Me compró un traje divino, blanco, para mientras estuviera
con él (Quiñones, F., Hortensia). Esta construcción no es propia de las conjunciones
subordinantes, pero sí de los adverbios relativos y, en general, de las relativas libres.
31.6.2c La conjunción mientras que admitía usos temporales en la lengua medieval
y clásica: No, mientras que yo viviere (Tirso Molina, Arcadia). Este valor sigue
vivo en el español americano: —Pero eso, ¿cómo se supo…? —murmuró el estudiante,
mientras que el sacristán se enjugaba el llanto (Asturias, Presidente). En cambio, no
ha pasado a la lengua culta en el europeo. Los usos adversativos de mientras y de
mientras que son, en cambio, comunes a todas las variedades del español: Sus maridos
ensanchaban, y se cuajaban, y sin dejar de ser jóvenes, se volvían más atractivos
que antes mientras ellas pasaban directamente del esplendor al derrumbe (Grandes,
Aires); Alsina tiene la clásica figura del intelectual, mientras que Balmaceda es un
hombre de apariencia tosca (Cossa, Criado). En estos casos se contraponen dos estados
de cosas o dos propiedades, en lugar de superponerse temporalmente dos situaciones.
31.6.2d El uso de mientras como conjunción condicional, siempre con verbo en
subjuntivo, es compatible a veces con el significado temporal. En la oración Mientras
no me pidas perdón, no volveré a verte (Benedetti, Porvenir), se introduce una
condición para que algo suceda, pero a la vez se expresa duración. Este empleo de
mientras que como conjunción condicional era común en la lengua clásica pero no lo
es tanto en la actual, fuera de ciertos registros coloquiales.
31.6.2e La locución en tanto alterna con en tanto que. Su significado es muy similar
al de mientras, especialmente en lo relativo al contraste de usos adversativos y temporales.
Es locución adverbial de tiempo en La muchacha, en tanto, ajena a la atención
y la desatención, continuaba sonriendo (Loynaz, Jardín). En tanto (que) se emplea
como locución conjuntiva que introduce subordinadas temporales de simultaneidad:
En tanto Cucurella desnudaba los cuerpos, el teniente registraba los bolsillos (Azúa,
Diario); En tanto que Periandro esto dezía, le estaua mirando Auristela con ojos tiernos
(Cervantes, Persiles). El uso adversativo o de contraposición se obtiene tanto con la
conjunción que como sin ella: Marta, siete años mayor que Horacio, recibía mimos y
atenciones, en tanto el niño no tenía derecho a expresar emoción ni sentimiento alguno
(Bain, Dolor); Llegó a decir, en un sermón, que los condenados a muerte eran unos privilegiados,
pues sabían a qué hora podrían presentarse ante el tribunal de Dios, en tanto
que los demás mortales lo ignoraban (Gironella, Hombres). Finalmente, en tanto admite
usos condicionales construido con subjuntivo, como en Eso no podrá ocurrir en
tanto tengan vida jurídica los Tratados (Salvador Hoy 19/2/1997).
31.6.2f Antes que y después que han sido consideradas conjunciones subordinantes
por algunos autores. Sin embargo, antes y después mantienen sus propiedades
adverbiales en esta construcción, ya que, mientras que las conjunciones no admiten
cuantificación de grado, estas expresiones cuantificativas pueden preceder a antes
(de) que y después (de) que, tanto si aparece la preposición de como si no es así: Me
levantaba mucho antes que amaneciera (Allende, Casa); […] ocho años después de que
la divisaste por última vez (Dorfman, Nana).