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289 Uso genérico del artículo 15.4.1c
15.4 Uso genérico del artículo. La genericidad y la relación
«artículo – pronombre»
Los grupos nominales genéricos no designan individuos particulares, sino que
denotan la generalidad de los miembros, reales o virtuales, de una clase o una especie,
como en La gaviota se alimenta de peces; Las gaviotas se alimentan de peces; Una
gaviota se alimenta de peces; Uno se alimenta de lo que encuentra. La interpretación
genérica de un grupo nominal requiere que el predicado exprese una característica
atribuible a la clase entera. No se obtiene, en consecuencia, la interpretación genérica
en Una gaviota se posó en mi ventana. Las oraciones genéricas suelen exigir tiempos
verbales imperfectivos (§ 23.1.3c). Sin embargo, algunas oraciones con sujetos
genéricos contienen tiempos perfectivos, como El dinosaurio se extinguió en el Cretácico,
donde se hace referencia a un acontecimiento delimitado temporalmente que
afectó a toda la especie de los dinosaurios.
15.4.1 Grupos nominales genéricos introducidos por el artículo
determinado
El artículo determinado introduce grupos nominales genéricos en singular o en
plural, que en algunos casos alternan.
15.4.1a Cuando estos grupos se construyen en singular, denotan la clase o la especie
entera a la que se hace referencia, que se presenta así como un tipo o un prototipo,
es decir, como una entidad única. El artículo mantiene, pues, el valor de
unicidad que le es característico en El mexicano medio habla con voz más bien mesurada
(Fuentes, Esto), a pesar de que esta oración no habla de un individuo particular.
Lo mismo sucede en los ejemplos siguientes:
El cuadrado tiene cuatro lados perpendiculares de igual longitud; El perro es el mejor amigo
del hombre; Vuelve a estar de moda el bolero; El avión ha acortado las distancias.
15.4.1b Los grupos nominales genéricos con artículo determinado en plural
denotan la clase a la que pertenecen ciertos seres a partir de la referencia a los
miembros que la componen:
Los docentes hicieron huelga ayer; Las imágenes de desastres inundan los programas
informativos; Las flores son decorativas; Los cuadros de Picasso están en los mejores museos;
Los políticos se rodean de asesores.
A diferencia de las construcciones encabezadas por todos o todas, estos grupos nominales
genéricos no incluyen necesariamente a todos los miembros de la clase a la
que se alude, ya que pueden referirse a una muestra representativa de ella. Así,
la oración Los docentes hicieron huelga ayer no implica por fuerza que todos los docentes
tomaran parte en cierta huelga.
15.4.1c El singular y el plural con valor genérico no siempre son intercambiables.
Alternan en número, y sin alteración apreciable de significado, los grupos nominales