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20.4.3a Los cuantificadores (II). Principales cuantificadores 388
20.4.3 Su interpretación semántica
20.4.3a El significado de los cuantificadores evaluativos puede estudiarse desde
varios puntos de vista. Atendiendo a su posición escalar, puede entenderse que los
cuantificadores evaluativos están ordenados en una jerarquía: (un) poco > bastante
> mucho > demasiado (aun cuando demasiado implica exceso, por tanto más que
grado máximo). Se dan, no obstante, procesos de neutralización entre algunos de
ellos. Así, mucho tiende a ocupar el lugar de demasiado en ciertos contextos, como
en Como era muy caro, no lo compré; Son muchos estudiantes para un aula tan pequeña.
En el español coloquial de algunos países americanos (especialmente México y
algunos centroamericanos y caribeños) sucede también lo contrario, ya que en esas
variedades no es inusual emplear demasiado por mucho en secuencias como La
quiero demasiado.
20.4.3b En la jerarquía señalada interfieren, por otra parte, matices distintos
de los puramente cuantitativos. Así, el cuantificador bastante puede ser interpretado de
dos formas posibles (§ 20.4.1a), al igual que otros cuantificadores evaluativos: con
respecto a una finalidad o con respecto a una norma. En el primer caso indica que la
cantidad, el grado o el número a que se alude son suficientes para llevar algo a término:
Hay bastantes piedras para hacer la pared. Cuando se interpreta en relación con
una norma, expresa que la magnitud denotada es estimable: Me gustó bastante; Hoy
hace bastante frío. Ambas lecturas pueden extenderse a otros cuantificadores, en
especial a mucho y a demasiado. Contrastan, pues, Hace mucho frío; Trabajas demasiado
(evaluación relativa a una norma) con Hace mucho frío para salir a dar un paseo;
Eres demasiado joven para manejar un auto (evaluación relativa a una finalidad).
20.4.3c El cuantificador poco se caracteriza por su peculiar orientación negativa,
ya que presenta la cantidad evaluada como insuficiente o inferior a la esperable
de acuerdo con alguna expectativa: Trajo poca comida; Obtuvo pocos puntos; Te
esforzaste poco. En este sentido, poco se opone tanto a demasiado como a un poco.
Se diferencia de demasiado en que este último denota exceso (noción opuesta a la
de insuficiencia): Trajo demasiada comida; Obtuvo demasiados puntos; Te esforzaste demasiado.
El cuantificador un poco está orientado en sentido opuesto a poco. Así,
en Trabajó un poco se alude a cierta cantidad de trabajo que se considera pequeña. En
cambio, en Trabajó poco se dice que cierta cantidad de trabajo, pequeña o grande,
fue insuficiente. Estos cuantificadores evaluativos suelen acompañar a adjetivos y
adverbios de signo distinto: positivos los modificados por poco (y entonces se convierten
en negativos) y negativos los que siguen a un poco (y entonces se atenúa esa
orientación negativa). Es esperable, en consecuencia, que resulte extraño el segundo
miembro de cada una de las parejas que siguen:
Es poco inteligente ~ Es un poco inteligente; Me parece poco atractivo ~ Me parece un poco
atractivo; Lo dijo poco elegantemente ~ Lo dijo un poco elegantemente; Es un poco antipático
~ Es poco antipático; Me tiene ya un poco harta ~ Me tiene ya poco harta; Lo hizo un
poco atolondradamente ~ Lo hizo poco atolondradamente.
Estos cuantificadores pueden orientar en sentidos opuestos los adjetivos y adverbios
valorativamente neutros. Se observa esta propiedad en contrastes como poco