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21.2.3a Los numerales 394
en la que se asimilan a los complementos predicativos (§ 20.1.5): Los invitados eligieron
los tres el mismo plato.
21.2.3 Los sustantivos numerales cardinales
21.2.3a Los numerales cardinales proporcionan los nombres de los números naturales.
Se usan, pues, para nombrar cifras o guarismos, como en Salió varias veces el
treinta y tres; cuatro cincos seguidos; Este siete parece un cuatro (donde cuatro es
sustantivo numeral). Se trata de sustantivos que nombran, pero no cuantifican, por
lo que pueden considerarse numerales de modo indirecto. Tienen todos género
mascu lino y, a diferencia de lo que muestran los usos como cuantificadores (§ 21.2.2c),
presentan flexión de número: un seis ~ varios seises; el diez ~ los dieces. En el mismo
sentido, el plural cienes alude a varias cifras cien (los tres cienes escritos en esta página),
pero su uso es incorrecto si equivale al sustantivo cientos (§ 21.2.4c), como en
varios cienes de manifestantes. Los sustantivos numerales se asimilan a los nombres
comunes y, como tales, admiten adjetivos calificativos: un cinco pequeño y casi ilegible.
No obstante, en algunos contextos matemáticos se comportan más bien como
nombres propios, dado que no llevan artículo ni otros modificadores: Dos más dos
son cuatro; Nueve no es múltiplo de cuatro.
21.2.3b Son sustantivos en aposición los numerales cardinales que se posponen al
nombre y no concuerdan con él, aunque tengan variantes de género. Así, veintiuno
(masculino) no concuerda con planta (femenino) en ¿Qué hacías tú en aquel ascensor
camino de la planta veintiuno con una corona de laurel en la coronilla? (ABC
11/3/1987). A diferencia de lo que ocurre con los usos adjetivales (§ 21.2.2d), en estas
estructuras apositivas no se obtiene necesariamente la interpretación ordinal, de
modo que la expresión la habitación trescientos cuatro, aplicada a un hotel, no supone
la existencia de tal número de habitaciones. Son igualmente sustantivos los números
que designan los años (Los hechos ocurrieron en 1970; 1982 fue un año muy
malo) y las horas del día (las tres de la tarde). Se estudiarán estos últimos en el § 21.2.5.
21.2.4 Los sustantivos numerales colectivos o de grupo
21.2.4a Los llamados sustantivos numerales colectivos, como los subrayados
en una docena de huevos, una veintena de preguntas, un millón de habitantes, son
también nombres, pero, a diferencia de los estudiados en los apartados anteriores,
forman expresiones cuantificativas. Varios de ellos se crean con la terminación -ena
(decena, veintena, treintena, cuarentena, cincuentena, centena); otros se construyen
con -ar (centenar, millar), y algunos acaban en -ón (millón, billón, trillón y cuatrillón).
Para designar la cantidad de mil millones se ha aceptado recientemente el sustantivo
millardo, procedente del francés. No es, pues, correcto usar con este sentido el
nombre billón, que en español significa ‘un millón de millones’.
21.2.4b Los numerales colectivos van introducidos por un cuantificador o un determinante,
que concuerda con ellos en género y número: un millón doscientas mil
casas, cuatro millones ochocientos veinte mil censados, varias docenas de espectadores,