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29.4.3n La preposición y el grupo preposicional 570
que para expresa tiempo preciso en el futuro: Si no llueve {para ~ por} la primavera,
habrá sequía en verano. Se ha criticado en ocasiones como posible anglicismo el uso,
más frecuente en el español americano, de por en lugar de durante ante grupos cuantitativos
de sentido temporal, como en Estaré aquí por tres meses. No obstante, este
valor se documenta ampliamente en la lengua antigua: Mandó por siete días tod’ el
mundo andar (Berceo, Loores); Nosotras somos buenas por dos meses (Delicado, Lozana).
Es característico de por encabezar los complementos causales formados
con grupos nominales y adjetivales, así como con oraciones subordinadas: Está
cerrado por vacaciones; Lo regañaron por perezoso y por hablar con sus compañeras.
Aunque este sentido causal se considera hoy propio de por, por oposición al sentido
final de para, ambas preposiciones proceden de una forma iberorrománica común,
lo que explica que por siga manteniendo su originario valor causal y final y que sean
intercambiables en diversos contextos, como en Me río {por ~ para} no llorar. Véase
también el § 46.1.1b.
29.4.3n La preposición por introduce el complemento agente, tanto de los participios
(El manifiesto fue firmado por numerosas personalidades: § 41.2.3) como de
ciertos sustantivos (el rechazo de la propuesta por todos los grupos: § 12.8.2c). Los
grupos que esta preposición toma como término adquieren otros valores. Indican
aquello a favor de lo cual se actúa (trabajar por la paz); los medios o los recursos
empleados en alguna acción (Habían tomado la sede por la fuerza); la vía por la que
se recibe o se envía algo (por teléfono, por correo aéreo); la cantidad por la que se
vende o se compra alguna cosa (Lo había adquirido por muy poco dinero); la persona
o cosa que sustituye a otra o por la que esta se cambia (Iré yo por él; Lo cambió por un
plato de comida), y también lo que se busca o se persigue, sobre todo con ciertos
verbos de movimiento (ir por leña, venir por el dinero). Las construcciones del tipo
«sustantivo + por + sustantivo», formadas con sustantivos contables en singular
(casa por casa, pieza por pieza), se usan para expresar que la acción significada por el
predicado se aplica individualmente y de manera consecutiva a todos los miembros
de un conjunto, como en Se hizo una requisa más drástica que la anterior, casa por
casa, y esta vez se llevaron hasta las herramientas de labranza (García Márquez, Cien
años). En estas construcciones alterna a menudo con la preposición a: uno {a ~ por}
uno; libro {a ~ por} libro. En el § 38.5.3a se estudian los predicativos introducidos por
la preposición por (tomarlo por tonto); en el § 28.3.2a, la construcción «estar por + infinitivo»;
en el § 47.7.2d, las combinaciones del tipo por fuerte que sea.
29.4.3ñ La preposición sin expresa privación o carencia. Además de un grupo
nominal (Lo hizo sin ninguna ayuda), puede tener por término una subordinada sustantiva,
como se explicó en el § 29.4.2a: Actúan sin que su padre lo sepa y sin pensar en
las consecuencias. Muchos grupos preposicionales formados con la preposición sin y
un grupo nominal sin determinante alternan con adjetivos y participios: Lo prefiero
{sin cafeína ~ descafeinado}; estudiantes {sin trabajo ~ desocupados}. La noción de
carencia, inherente a su significado, le permite también alternar con la preposición con
y expresar valores opuestos a ella, en especial los de compañía y colaboración (trabajar
{con ~ sin} ayudantes), instrumento (comer {con ~ sin} cuchara), posesión o
inclusión (habitación {con ~ sin} vistas) y condición (§ 47.5.2a): Con este salvoconducto
podrá usted pasar; Sin esta beca no podrá terminar los estudios. El sentido negativo
de sin explica igualmente las equivalencias que se dan entre «no + participio» o