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393 Numerales cardinales 21.2.2e
muchas cartas, y solo llegaron tres. Cabe, sin embargo, un análisis alternativo, que
consiste en suponer que sigue siendo adjetivo y que modifica a un sustantivo tácito:
… solo llegaron tres Ø (= cartas) (§ 14.4.2a y 19.3.2b). En los usos pronominales, los
numerales cardinales pueden ir acompañados a su vez de adjetivos: En el segundo
rellano hay cuatro puertas: dos laterales y dos centrales (Buero, Escalera).
21.2.2b Muestran concordancia los adjetivos y pronombres numerales que tienen
flexión de género, es decir, un(o) y sus derivados (una casa, veintiuna veces), y los que
indican las centenas, salvo cien: trescientas personas, trescientas veinticuatro personas,
diez mil trescientos veinticuatro árboles. Al igual que el artículo (§ 14.2.1 y 15.1.1),
el numeral masculino uno adopta la variante un en los usos adjetivos: veintiún
árboles, cuatrocientos un habitantes. La forma adecuada en los usos no adjetivos es
uno, por lo que se recomienda evitar expresiones como el cuarenta y un por ciento de
la población. El femenino una puede adoptar la variante un ante /a/ tónica en las
condiciones descritas para el artículo (§ 14.2.2), de modo que hay alternancia, por
ejemplo, en ciento {un ~ una} hadas o trescientas {un ~ una} armas. También la hay en los
numerales compuestos en los que una precede a mil: son igualmente correctas
veintiuna mil páginas y veintiún mil páginas. Fuera de estos casos, la única forma
femenina de un(o) es una. Son, pues, expresiones correctas veintiuna páginas o
doscientas cuarenta y una toneladas, pero no veintiún páginas o doscientas cuarenta y
un toneladas.
21.2.2c Los numerales cardinales superiores a la unidad se construyen siempre
con sustantivos en plural cuando se usan como adjetivos y pronombres (§ 21.2.3). Lo
mismo sucede con el numeral cero: cinco deseos, cero grados. Se consideran incorrectas,
por tanto, construcciones como doscientos un soldado, y se recomienda en su
lugar la variante con el sustantivo en plural: doscientos un soldados.
21.2.2d Los adjetivos numerales cardinales se combinan con sustantivos contables
y se colocan delante del nombre. Cuando se usan en posición posnominal se
asimilan a los ordinales. Así, en el ejemplo Cada vez que yo cantaba el número
que llevábamos, ella me respondía con un San Antonio, si era la vuelta diecisiete (San
Antonio el 17 de enero), o con una Santa Inés, si era la vuelta veintiuna (Palou, Carne), las
expresiones subrayadas equivalen respectivamente a ‘la vuelta decimoséptima’ y a
‘la vuelta vigésima primera’. Como se ve, el sustantivo aparece en singular en este
uso, pero mantiene la concordancia de género si el numeral la permite: Usted las
ve en la representación doscientas o trescientas (Fernán Gómez, Viaje). Si tal concordancia
no se produce, como ocurre en la página trescientos, el cardinal no tiene interpretación
ordinal, sino que se comporta como un sustantivo en aposición (§ 21.2.3b).
21.2.2e Los grupos nominales en los que los cardinales modifican a un nombre
pueden introducir sujetos preverbales (Dos hombres discutían acaloradamente) y
son compatibles con los determinantes: las dos mesas, tus tres pantalones de verano,
esos cuatro horribles edificios. Se exceptúa el numeral uno, que rechaza los determinantes:
no se dice *el un libro, *mi un libro. En las construcciones distributivas el
uno… el otro…, uno se comporta como los indefinidos. Los numerales cardinales
pueden funcionar también como atributos (Los amotinados eran veinte; Los puntos
cardinales son cuatro) y usarse con artículo en la llamada cuantificación flotante,