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213 Sustantivos colectivos 12.3.1a
contables en unos idiomas, pero como no contables en otros. A ello se añade que un
mismo nombre puede tener acepciones distintas, unas no contables (un vestido con
mucho escote) y otras contables (un vestido con un gran escote). Por otra parte, el español
posee una notable capacidad para usar los mismos nombres de las dos formas,
generalmente con cambio de significado, como se muestra a continuación.
12.2.2b La interpretación más común de los sustantivos no contables usados
como contables es la de clase o tipo (Existen más de cincuenta aceites para los motores
de combustión, es decir, ‘tipos de aceite’), pero también es muy frecuente la
individualizadora: esta se obtiene cuando una materia designada por un nombre
no contable (corcho, cristal, papel) es dividida en fragmentos designados por nombres
contables: un corcho, dos cristales, varios papeles. Un proceso similar es el que
permite que los nombres de alimentos sean continuos (Comí paella, pavo, tomate), a
diferencia de los que designan los animales de los que proceden (un pavo) o la forma
en que se presentan los platos (una paella). Ciertos nombres abstractos no contables
(cobardía, estupidez, locura) pasan a designar, usados como contables, un dicho o un
hecho (una cobardía, una estupidez, una locura) o incluso un objeto material (coleccionar
antigüedades). Menos habitual es usar como contables los sustantivos no contables
para designar personas, como en una belleza (también preciosidad o preciosura), dos
encantos (‘dos personas encantadoras’), una eminencia (‘una persona eminente’),
dos celebridades (‘dos personas célebres’) e incluso una simpatía ‘persona simpática’ en
Chile y en la Argentina, o ‘novio o novia’ en este último país: Y las madres de las
chicas se justificaban con las vecinas diciendo: es una “simpatía” de la nena, pero no
hay nada serio todavía (Landriscina, Galpón).
12.2.2c El paso de los nombres contables a los no contables es mucho menos frecuente
que el contrario. Da lugar a un cambio de sentido de tipo cualitativo en Me
parece que es mucho auto para ti, pero es más habitual el cuantitativo, como en
Aquí en Homestead hay demasiado hombre soltero y muy poca mujer (Nuevo Herald
5/5/1997). Ambas interpretaciones suelen comportar ciertos efectos expresivos, a
menudo irónicos. Aun así, en algunas zonas de Chile y de los países andinos la interpretación
cuantitativa es particularmente frecuente y no conlleva tales efectos: Vino
harta mu chacha (‘Vinieron muchas muchachas’); En la fiesta te cruzabas con puro
borracho (‘… con muchos borrachos’).
12.3 Sustantivos colectivos
12.3.1 Características y clases
12.3.1a Los nombres colectivos designan en singular conjuntos homogéneos de
personas, animales o cosas, como en familia, rebaño, mobiliario. Forman un subgrupo
de los contables, si bien existen unos pocos sustantivos que pueden interpretarse
como colectivos o bien como no contables, entre ellos familia, público y séquito.
Como ya se indicó en el § 12.1.2c, el que un nombre sea considerado colectivo no
depende de las propiedades físicas de su referente, sino estrictamente de su comportamiento
gramatical. Así, tanto gente como rebaño designan agrupaciones de individuos,
pero es posible decir de un rebaño que es numeroso, mientras que la expresión