Péquod

CHAPITRE XII
Récit d’une vie
Queequeg était natif de Rokovoko, une île très lointaine
dans l’ouest et dans le sud. Elle ne figure sur aucune carte, c’est
le propre des endroits vrais.
Lorsqu’un sauvage frais éclos court librement dans ses forêts
natales, vêtu d’un pagne de feuilles, suivi par de grignotantes
chèvres, il n’est rien de plus qu’un adolescent ; toutefois,
dans l’âme ambitieuse de Queequeg couvait alors un fervent
désir de voir de la chrétienté autre chose qu’un occasionnel
échantillon fourni par les baleiniers. Son père était un grand
chef, un roi ; son oncle un grand prêtre, et il se vantait d’avoir,
du côté maternel, des tantes qui étaient les épouses
d’invincibles guerriers. Il avait du bon sang dans les veines, du
sang bleu, je le crains, tristement corrompu par le penchant
cannibalesque dans lequel son ignorante jeunesse avait été entretenue.
Un navire, en provenance de Sag Harbor, relâcha dans la
baie paternelle, et Queequeg demanda à s’y embarquer pour les
terres chrétiennes, mais, l’équipage du navire étant au complet,
sa requête fut repoussée et toute l’influence de son royal père
resta inefficace. Mais Queequeg s’était fait un serment. Seul
dans son canoë, il pagaya jusqu’à un détroit qu’il semblait impossible
au navire d’éviter après avoir quitté l’île. Il était bordé
d’un côté par un récif de corail, de l’autre par une bande de terre
basse couverte de palétuviers émergeant de l’eau. Dissimulant
son canoë parmi ces buissons, la proue pointant vers la mer, il
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