Péquod

mourrez. Vous pourrez répondre qu’avec d’extrêmes précautions,
vous pouvez peut-être échapper à ces mauvais sorts ainsi
qu’à d’autres innombrables revers de la vie. Mais, quelle que
soit ma vigilance à tenir Queequeg au bout de la corde à singe, il
lui imprimait parfois de telles secousses que j’étais bien près de
glisser par-dessus bord. Je ne pouvais oublier non plus que,
quoi que je fisse, je n’étais maître que d’une de ses extrémités 16 .
J’ai déjà dit que je tirais souvent le pauvre Queequeg
d’entre la baleine et le navire, espace dans lequel il tombait parfois
à cause de l’incessant roulement qui les balançait l’un et
l’autre. Mais ce n’était pas là le seul danger auquel il était exposé.
Nullement rebutés par le massacre qu’on avait fait d’eux
pendant la nuit, les requins, plus alléchés que jamais par le sang
jusqu’alors enfermé dans la carcasse et qui maintenant coulait à
flots, grouillaient en essaim vorace autour du cadavre, comme
des abeilles dans une ruche.
Et Queequeg se trouvait en plein milieu de ces requins et
les repoussait parfois de son pied trébuchant. Ceci peut paraître
presque incroyable mais il est rare que ces carnassiers touchent
à l’homme lorsqu’ils ont une proie telle qu’une baleine morte.
Néanmoins il est sage de surveiller de près, on le comprend,
ces rapaces mêlés à l’affaire. Aussi, outre la corde à singe
avec laquelle j’écartais le pauvre diable du voisinage d’un requin
me paraissant particulièrement féroce, une autre protection lui
était assurée. Tashtego et Daggoo, sur l’établi suspendu au flanc
du navire, brandissaient sans cesse au-dessus de sa tête leurs
tranchantes pelles à baleine, tuant autant de requins qu’ils en
pouvaient atteindre. À n’en pas douter, leur activité était aussi
16 Tous les baleiniers pratiquent le système de la corde à singe, ce
n’est qu’à bord du Péquod que le singe et son montreur sont liés. Ce progrès
apporté à l’usage courant fut introduit par Stubb afin d’accorder au
harponneur exposé le maximum de certitude quant à la fidélité et à la
vigilance de celui qui tient la corde.
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