Péquod

s’estompe. Mary, mon amie ! Une pâle gloire t’efface derrière
moi. Mon fils, il me semble ne voir que tes yeux devenus d’un
bleu étonnant. Les plus obscurs problèmes de la vie semblent
s’éclaircir mais des nuages se glissent entre eux. Serais-je à la
fin du voyage ? Je me sens les jambes faibles comme celui qui a
marché tout le jour. Sens ton cœur !… Bat-il encore ? Remuetoi,
Starbuck ! chasse cela… remue, remue ! Hausse la voix !…
Tête de mât, vois-tu mon enfant qui agite la main sur la colline ?
Insensé… Ohé, là-haut !… Ne perdez pas de vue les baleinières…
signalez la baleine ! Ohé, encore ! chassez cet aigle ! Voyez, il
donne des coups de bec, il réduit en lambeaux le penon, dit-il en
désignant le drapeau rouge qui flottait au grand mât… Ah ! il
l’emporte ! Où est le vieil homme à présent ? Vois-tu ce spectacle,
oh ! Achab… tremble, tremble !
Les baleinières s’étaient peu éloignées, lorsqu’un signe des
hommes de vigie, pointant leur bras vers la mer, apprit à Achab
que la baleine avait sondé, mais soucieux d’en être proche lorsqu’elle
émergerait à nouveau, il maintenait sa route légèrement
oblique par rapport à celle du navire. L’équipage envoûté gardait
le plus profond silence cependant que les vagues martelaient
l’étrave à battements réguliers.
– Enfoncez vos clous, ô vagues, enfoncez-les jusqu’à leurs
têtes ! Mais vous frappez sur une chose qui n’a point de couvercle,
et ni cercueils ni corbillards ne sauraient être miens… seule
la corde sera ma mort ! Ha ! ha !
Soudain les eaux autour d’eux s’élargirent en vastes cercles,
puis se soulevèrent rapidement comme si elles glissaient autour
d’un iceberg immergé montant rapidement à la surface. Un
grondement sourd se fit entendre, un bourdonnement souterrain,
et tous suspendirent leurs souffles. Une vaste forme dépenaillée
par les lignes, les harpons et les lances qu’elle remorquait,
jaillit obliquement de la mer. Enveloppée d’un mince
voile de brume, elle plana un instant dans l’air irisé, puis retom-
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