Péquod

glisser jusqu’à son but pour la dernière, l’ultime fois ! Je vois :
navire ! le navire ! Souquez, hommes souquez ! Ne sauverezvous
pas mon navire ?
Mais tandis que les canotiers forçaient aux avirons à travers
le martèlement de la mer, le bordé de l’étrave déjà frappé
par la baleine céda et presque aussitôt la pirogue désemparée se
trouva presque au niveau des vagues ; son équipage s’efforçait
d’aveugler la voie d’eau et d’écoper tout en pataugeant et
s’éclaboussant.
Pendant ce temps, l’instant d’un regard, Tashtego suspendit
le geste de sa main qui tenait le marteau et le drapeau rouge
s’enroula à demi autour de lui comme un plaid, puis se mit à
flotter droit devant lui comme si son propre cœur battait dans
l’espace, cependant que Starbuck et Stubb, debout au-dessous
de lui sur le beaupré, virent en même temps que lui, le monstre
arrivant sur eux.
– La baleine ! la baleine ! Barre dessus toute ! Barre dessus
toute ! Ô vous, toutes les douces puissances de l’air, serrez-moi
dans vos bras ! Si Starbuck doit mourir, qu’il ne meure pas défaillant
comme une femme. Barre dessus, j’ai dit !… Imbéciles,
la mâchoire, la mâchoire ! Est-ce là la réponse à toutes mes véhémentes
prières ? À une fidélité de toute ma vie ! Oh ! Achab,
Achab, voilà ton œuvre ! Redresse timonier… Non, non ! Barre
dessus encore ! Elle s’est tournée pour nous aborder ! Oh ! son
front insatiable se dirige sur l’homme à qui le devoir ordonne de
ne point fuir. Mon Dieu, soyez à mes côtés en cet instant !
– Ne soyez pas à mes côtés, mais au-dessous de moi, qui
que vous soyez si vous souhaitez aider Stubb, car Stubb, lui aussi,
est rivé là. Je me moque de toi, ricanante baleine ! Qui a jamais
soutenu Stubb, tenu Stubb en éveil, sinon son œil qui ne
cille pas ? Et maintenant, le pauvre Stubb va se coucher sur un
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