Péquod

– Comment se présente la morue, madame ? demandai-je
avec une politesse extrême.
– Clovisses ou morue ? répéta-t-elle.
– Des clovisses pour le souper ? une froide clovisse. Est-ce
bien là ce que vous voulez dire, madame Hussey ? C’est une coquille
plutôt humide et glaciale où se retirer en hiver, ne trouvez-vous
pas, madame Hussey ?
Mais impatiente de poursuivre ses criailleries attendues
sous le porche par l’homme en chemise rouge et n’ayant paru
saisir que le mot clovisse, M me Hussey se précipita vers une
porte donnant sur la cuisine et brailla : « Deux clovisses,
deux ! » et disparut.
– Queequeg, dis-je, pensez-vous que nous pouvons souper
à deux sur une clovisse ?
Pourtant, le parfum appétissant de la chaude vapeur, qui
s’échappait de la cuisine, infligeait un démenti à un programme
apparemment peu réjouissant. Lorsque la soupe fumante apparut,
la clef du mystère nous fut délicieusement donnée. Ah ! mes
bons amis, écoutez bien. De petites clovisses juteuses, à peine
plus grosses qu’une noisette, mélangées à des biscuits de mer
émiettés et à du porc salé finement émincé, composaient cette
soupe enrichie de beurre et généreusement assaisonnée de sel et
de poivre. Un voyage hivernal nous avait aiguisé l’appétit.
Queequeg se trouvait devant son plat favori, la soupe était une
réussite parfaite, aussi l’eûmes-nous expédiée promptement. Je
m’appuyai au dossier de ma chaise et, songeant à la proposition
de M me Hussey : clovisses ou morue ? j’envisageai de tenter une
petite expérience. Me dirigeant vers la porte de la cuisine, je
prononçai le mot : morue avec grandiloquence et regagnai mon
siège. Au bout d’un instant la vapeur appétissante renaissait,
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