Péquod

prétendent que c’est une sinécure. Il n’en est rien, car parfois le
Gardien a fort affaire pour filouter ses profits éventuels qui ne
deviennent siens que précisément parce qu’il les filoute !
Or, quand ces pauvres marins hâlés, pieds nus, les pantalons
roulés hauts sur leurs mollets d’anguilles, eurent péniblement
tiré au sec leur gras poisson, se promettant un rapport de
cent cinquante livres d’argent sonnant pour son huile précieuse
et ses fanons, alors qu’en imagination ils sirotaient déjà un thé
de choix avec leurs épouses, et une bonne bière avec les amis
sur la foi de la part qui devait leur échoir à chacun, alors
s’avança un gentilhomme très savant, très chrétien et très charitable,
portant sous le bras un exemplaire de Blackstone et qui,
l’ouvrant sur la tête de la baleine, leur dit : « Bas les pattes ! les
patrons, ce poisson est un poisson amarré. Je le saisis au nom
du Gardien. » À ces mots, les pauvres marins, dans un atterrement
respectueux, si spécifiquement anglais, ne sachant que
répondre, se mirent à se gratter vigoureusement la tête à la
ronde, leurs regards allant lugubrement de la baleine à
l’étranger. Cela n’arrangea pas l’affaire pas plus que cela
n’attendrit le cœur de pierre du savant gentilhomme-àl’exemplaire-de-Blackstone.
Enfin l’un d’eux, après un long
grattage en quête d’idées, s’enhardit à parler :
– S’il vous plaît, sir, qui est le Gardien ?
– Le Duc.
– Mais le Duc n’a rien à voir avec la capture de cette baleine
?
– Elle est sienne.
– Elle nous a donné beaucoup de tracas, nous avons couru
des dangers et dépensé de l’argent, tout cela doit-il être versé au
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