Péquod

émincer et de grappins puis, avec l’application minutieuse d’un
Leuwenhoeck, il nous offre l’univers brisé de quatre-vingt-seize
agrandissements de cristaux arctiques. Je rends hommage à ce
pionnier et je n’ai aucune intention de dénigrer l’excellent voyageur
mais ce fut certainement une négligence de sa part
d’omettre, dans une affaire aussi importante, de pourvoir chaque
cristal d’une attestation écrite par-devant un Juge de Paix
du Groenland.
En plus de celles de Garneray, deux autres estampes françaises
sont dignes d’attention, dont l’auteur signe « H. Durand
». L’une d’elles, bien qu’un peu hors de notre présent sujet,
mérite mention à d’autres égards. La scène se passe aux tranquilles
heures de midi dans les îles du Pacifique, un navire baleinier
français, à l’ancre près de la côte, refait paresseusement
ses réserves d’eau, ses voiles déferlées et les longues palmes de
l’arrière-plan pendent avec la même mollesse dans l’air immobile.
L’impression est très bien rendue de l’un des rares moments
de repos oriental de ces pêcheurs téméraires. L’autre estampe
traite d’une tout autre affaire. Le navire a mis en panne
en pleine mer, au cœur même de la vie léviathanesque, une baleine
franche amarrée à son flanc comme à une estacade, et l’on
procède au dépècement. Fuyant cette scène de laborieuse activité,
une pirogue s’apprête à donner la chasse à des cétacés dans
le lointain. Harpons et lances reposent prêts à l’emploi, trois
canotiers ajustent le mât dans son emplanture cependant
qu’une houle soudaine soulève l’avant de la baleinière à demi
dressée sur l’eau comme un cheval cabré. Du navire s’élève la
fumée des tourments de la baleine en train de fondre, pareille à
celle que ferait tout un village de forgerons, et au vent un nuage
noir prometteur de grains et de pluies paraît inviter les marins
impatients à se hâter.
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