Péquod

Seigneur et maître du spectacle, le capitaine se tenait debout
bien droit sur la demi-dunette afin que se déroulât pleinement
sous ses yeux cette scène qui semblait avoir été montée
pour son seul divertissement personnel.
Achab, lui aussi, se tenait debout sur son gaillard d’arrière,
hirsute et noir, avec une tristesse opiniâtre, et les deux navires
se croisant – l’un tout réjouissance en quittant le passé, l’autre
tout pressentiment de malheur face à l’avenir – les deux capitaines
incarnèrent ce contraste frappant.
– Venez à bord, venez à bord ! cria le joyeux commandant
du Célibataire en élevant un verre et une bouteille.
– As-tu vu la Baleine blanche ? grinça Achab en réponse.
– Non, seulement entendu parler, mais n’en crois pas un
mot, dit l’autre avec bonne humeur. Venez à bord !
– Tu es trop diablement gai. Va ton chemin. As-tu perdu
des hommes ?
– Pas qui vaillent la peine d’en parler… deux Islandais,
c’est tout. Mais venez à bord, vieux frère, venez. J’aurai vite fait
d’effacer cette ombre à votre front. Venez, voulez-vous, c’est
fête, un navire plein et en route pour le pays.
– La familiarité des imbéciles est étonnante ! marmonna
Achab, puis à voix haute : Tu dis que tes cales sont pleines et
que tu rentres au pays, appelle-moi un navire vide en partance.
Aussi va ton chemin, j’irai le mien. Ohé, à l’avant. Tout dessus et
au plus près !
Ainsi tandis qu’un navire était emporté, guilleret, vent arrière,
l’autre, têtu, luttait contre la brise, et ils se séparèrent.
L’équipage du Péquod regarda longuement, gravement le Céli-
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