Péquod

arils de bœuf et de pain pour faire de la place à l’huile tellement
plus précieuse mais encore il avait acheté des tonneaux
aux vaisseaux rencontrés et les avait arrimés le long du pont et
dans les cabines du capitaine et des officiers. La table même de
la cabine avait été réduite en petit bois et les repas y étaient servis
sur une barrique d’huile fixée au plancher. Au gaillard
d’avant les matelots étaient allés jusqu’à remplir leurs coffres
qu’ils avaient calfatés et goudronnés ; on ajoutait en plaisantant
que le coq avait mis un couvercle à sa plus grande marmite et
l’avait remplie, que le garçon avait mis un tampon à sa cafetière
et l’avait remplie, que les harponneurs avaient rempli les douilles
de leurs fers, que tout en vérité était rempli de spermaceti
hormis les poches de pantalon du capitaine dans lesquelles il se
réservait d’enfoncer les mains avec complaisance, pour témoigner
de sa pleine satisfaction.
Tandis que cet heureux navire de la chance se rapprochait
du sombre Péquod, sur son gaillard d’avant résonnait le battement
barbare d’énormes tambours. Lorsqu’il fut plus près encore,
on vit que les chaudières géantes avaient été recouvertes
de la peau de l’estomac tendu du poisson noir, semblable à du
parchemin, et qu’elles grondaient sous les poings fermés des
hommes. Sur le gaillard d’arrière, les seconds et les harponneurs
dansaient avec les filles olivâtres qui s’étaient laissé enlever
par eux aux îles polynésiennes cependant que, suspendus
dans une pirogue décorée, solidement amarrée entre le mât de
misaine et le grand mât, trois nègres de Long Island présidaient
à cette gigue joyeuse avec d’étincelants archets en ivoire de cachalot.
En même temps, d’autres membres de l’équipage
s’affairaient à grand fracas à détruire la maçonnerie des fourneaux
d’où avaient été retirées les chaudières. On aurait pu
croire qu’ils tiraient bas une bastille maudite tant étaient sauvages
les hurlements qu’ils poussaient tandis que volaient pardessus
bord les briques et le mortier devenus inutiles.
– 673 –