Péquod

CHAPITRE CXXXIII
La chasse. Premier jour
Cette nuit-là, lors du quart de minuit à quatre heures, lorsque
le vieillard – comme il le faisait parfois – sortit de l’écoutille
où il s’appuyait et regagna son trou de tarière, il leva soudain le
visage avec âpreté en humant l’air du large comme un chien de
bord perspicace à l’approche d’une île barbare. Il déclara qu’il
devait y avoir une baleine non loin. Toute la bordée sentit bientôt
cette odeur particulière que le cachalot vivant répand souvent
à une grande distance et aucun matelot ne fut surpris lorsque
après avoir consulté le compas, puis le penon, et s’être assuré
aussi précisément que possible de la direction d’où venait
l’odeur, Achab donna rapidement l’ordre de changer légèrement
le cap et de diminuer de voiles.
La ligne de conduite avisée, dictant cette manœuvre, se justifia
pleinement au lever du jour qui révéla, à l’avant, une longue
bande lisse horizontale, onctueuse comme de l’huile, et qui
ressemblait, entourée comme elle l’était de risées, au revolin
rapide, poli comme un métal, qui se forme à l’embouchure des
grands fleuves.
– Aux postes de vigie ! Tout le monde sur le pont !
Sur le pont du gaillard d’avant, Daggoo fit un tel tonnerre
avec le bout de trois anspects réunis, il éveilla les dormeurs avec
un tel fracas de jugement dernier qu’ils semblèrent rejetés par
l’écoutille tant ils apparurent avec promptitude, leurs vêtements
à la main.
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