Péquod

des caliornes aussi énormes que celles des navires baleiniers,
serait une tentative aussi vaine que de vouloir peser une étable
hollandaise dans une balance d’orfèvre.
La baleine du Péquod, ayant été déjointée et pelée, la tête
fut élevée contre le flanc du navire, à hauteur voulue pour
qu’elle puisse encore être soutenue par son élément naturel. Et
là, le navire abruptement penché sur elle à cause de la traction
énorme infligée au bas mât, et chaque bout de vergue s’étendant
de ce côté au-dessus des vagues tels des mâts de charge, là cette
tête ruisselante de sang est pendue à la taille du Péquod comme
celle du géant Holopherne à la ceinture de Judith.
Lorsque cette dernière besogne fut accomplie, il était midi,
les hommes descendirent pour leur repas et le silence se fit sur
le pont déserté si bruyant l’instant d’auparavant. Un calme ardent,
cuivré, comme un universel lotus jaune, s’épanouissait à
l’infini sur la mer, pétale à pétale, sans bruit…
Un instant passa puis, dans toute cette immobilité, Achab
sortit seul de sa cabine. Il fit quelques pas sur le gaillard
d’arrière, s’arrêta pour regarder par-dessus bord et, se tenant
aux cadènes, il prit la longue pelle de Stubb, abandonnée là depuis
la décollation, l’enfonça dans la partie inférieure de la
masse à demi suspendue, glissa sous son bras la béquille du
manche et demeura ainsi penché en avant, les yeux attentivement
fixés sur cette tête.
Elle portait un capuchon noir et pendue là, dans un calme
aussi intense, on eût dit celle du Sphinx dans le désert.
« Parle, ô grande et vénérable tête, murmura Achab, si tu
ne portes pas de barbe, tu parais çà et là blanchie de mousses,
parle, puissante tête et livre-nous le secret qui est en toi. De tous
les plongeurs, nul n’est descendu aussi profond que toi, cette
tête sur laquelle à présent brille le soleil de midi a voyagé parmi
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