Péquod

CHAPITRE X
Un ami de cœur
De retour à l’Auberge du Souffleur, revenant de la chapelle,
j’y trouvai Queequeg tout seul ; il était parti avant la bénédiction.
Assis sur un banc, devant le feu, les pieds dans le foyer, il
tenait tout contre son visage sa petite idole noire ; la contemplant
ardemment, il lui amenuisait doucement le nez avec son
couteau tout en fredonnant pour lui-même quelque païenne
mélopée.
Se trouvant interrompu, il abandonna sa figurine et bientôt
se dirigea vers la table, y prit un grand livre qui s’y trouvait, le
posa sur ses genoux et se mit à en compter les pages avec une
méthodique régularité ; à chaque cinquantième page – ce fut du
moins ce que j’en conclus – il s’arrêtait un instant, regardait
dans le vague, et émettait un long sifflement perlé qui témoignait
de son étonnement ; il semblait recommencer à un comme
s’il ne savait pas compter au-delà de cinquante et ce n’était que
cette accumulation de cinquantaines qui excitait son admiration
quant au nombre de pages.
Je le regardais avec beaucoup d’intérêt. Tout sauvage qu’il
était, et si hideusement défiguré – à mon goût du moins –
l’expression de son visage était loin d’être déplaisante. Une âme
ne peut se dissimuler. Sous ses tatouages de l’autre monde, je
croyais découvrir un cœur simple et honnête, et dans ses larges
yeux profonds, ardents, sombres et hardis, un esprit propre à
défier mille démons. D’autre part, le païen avait une attitude
altière que sa singularité n’entamait guère. Il avait l’air d’un
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