Péquod

CHAPITRE VI
La rue
Si je m’étais étonné tout d’abord, après le premier regard
jeté sur un être aussi incongru que Queequeg, en l’imaginant
côtoyant le beau monde d’une ville civilisée, mon étonnement
disparut incontinent dès que je parcourus de jour les rues de
New Bedford.
Tout grand port maritime offre, aux alentours de ses quais,
le spectacle d’étrangers des plus bizarres et des plus hétéroclites.
Même dans Broadway et Chesnut Streets, il arrivera que des
marins venus de la Méditerranée bousculent des dames effarouchées.
Regent Street n’est pas inconnue des lascars et des Malais
et, sur l’Apollo Green de Bombay, d’entreprenants Yankees ont
souvent effrayé les natifs. Mais New Bedford bat le record de
toutes les Water Street et Wapping, où vous ne rencontrerez
guère que des marins, tandis qu’à New Bedford d’authentiques
cannibales taillent une bavette au coin des rues, parfaits sauvages,
dont beaucoup ont sur les os une chair non sanctifiée. Insolite
spectacle !
Mais en plus des insulaires des Fidji, de Tongatabou, de
Panjang, d’Erromango Bright et en plus des échantillons farouches
produits par les équipages des baleiniers qui déambulent
inaperçus, la rue vous proposera des spectacles encore plus singuliers
et certainement plus comiques. Chaque semaine, on voit
arriver des citadins de Vermont et du New Hampshire dévorés
par l’appât du gain et de la gloire des grandes pêches. Ce sont
pour la plupart des gars jeunes et robustes qui, après avoir abat-
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