Péquod

concerne la barre, jamais une baleinière n’a eu d’engin d’une
telle mollesse, aussi doit-elle quitter le navire avec son équipage
au complet, timonier ou harponneur compris, car le harponneur
est aussi timonier en pareille occasion, et le capitaine invité
n’ayant pas d’endroit où s’asseoir, est entraîné vers l’objectif de
sa visite tout debout, comme le fût d’un pin. Vous remarquerez
souvent que, se sentant la cible de tous les regards des équipages
des deux navires, ce capitaine debout est tout entier préoccupé
de conserver sa dignité en maintenant son équilibre. Et
cela n’est pas une mince affaire, car derrière lui l’immense aviron
de queue vient de temps en temps lui cogner le creux des
reins, tandis que l’aviron de baille le frappe aux genoux. Il se
trouve ainsi complètement coincé, par devant et par derrière, et
ne peut se mouvoir que sur les côtés en se rétablissant sur ses
jambes écartées, mais un tangage soudain et violent le fera aisément
chanceler car une base ne saurait être ferme si elle n’a
pas d’appuis sur une largeur donnée. Essayez donc de faire tenir
debout deux perches en opposant leurs extrémités supérieures.
De plus, sous le feu de tant de regards, il ne serait pas de mise
que ce capitaine aux jambes écarquillées soit surpris en train
d’empoigner la moindre des choses pour se tenir d’aplomb ; en
vérité, témoignant ainsi de son allègre maîtrise de soi, il met en
général les mains dans les poches de son pantalon, peut-être
que ses mains, très larges et très lourdes lui servent de lest.
Néanmoins, il y a eu des cas dûment attestés, où l’on a vu le capitaine,
en un moment critique, un grain par exemple, saisir à
pleines mains les cheveux du rameur le plus proche et s’y accrocher
comme la mort.
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