Péquod

CHAPITRE CXII
Le forgeron
Après en avoir terminé avec les accessoires de la jambe
d’Achab, profitant de l’été doux et frais de ces latitudes, Perth, le
vieux forgeron barbouillé de suie et couvert d’ampoules, dans
l’attente d’une activité prochaine, n’avait pas redescendu sa
forge dans la cale, mais l’avait gardée, solidement arrimée aux
boucles d’amarrage près du mât de misaine ; chefs de pirogue et
harponneurs faisaient sans cesse appel à lui pour quelque menue
besogne, transformer ou réparer leurs armes diverses et le
matériel de leurs baleinières. Il était souvent entouré d’un cercle
impatient qui attendait ses services, tenant des pelles
d’embarcation, des pointes de piques, des harpons et des lances,
surveillant jalousement tous ses mouvements noircis de suie
tandis qu’il travaillait. Toutefois, le vieil homme était un patient
marteau entre des mains patientes. Il n’avait ni mouvement
d’humeur, ni murmures, ni irritation. Lent, silencieux, solennel,
courbant toujours plus avant son dos depuis longtemps brisé, il
travaillait comme si le travail était sa vie et les coups lourds de
son marteau les lourds battements de son cœur. Il en était ainsi.
Infiniment misérable !
Tout au début du voyage, la curiosité des matelots avait été
excitée par la démarche singulière du vieillard, une certaine façon
qu’il avait, légère mais douloureuse, de tituber. Il avait fini
par céder à l’assaut, importun et répété, de leurs questions, aussi
advint-il que tout un chacun connaissait l’histoire honteuse
de sa lamentable destinée.
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