Péquod

CHAPITRE XCVI
Les fourneaux
Outre ses pirogues hissées à leurs potences, un navire baleinier
américain se reconnaît à ses fourneaux. C’est une singularité
que cette solide construction de maçonnerie se mêlant,
pour compléter le navire, à son chêne et à son chanvre, comme
si un four à briques se dressait sur la rase campagne de son
pont.
Les fourneaux occupent, entre le mât de misaine et le
grand mât, la partie la plus spacieuse du pont, ils sont soutenus
par des poutres assez fortes pour supporter une construction de
briques et de ciment de quelque dix pieds sur huit de largeur sur
cinq de hauteur. Celle-ci ne fait pas corps avec le pont, mais elle
est solidement amarrée dessus par de lourdes équerres de fer
l’enserrant de toutes parts et vissées dans les poutres. Elle est
revêtue de bois sur les côtés et le dessus, plat, est entièrement
ouvert par un grand panneau d’écoutille incliné et assujetti.
Lorsqu’on l’enlève, on découvre les deux immenses chaudières,
d’une capacité de plusieurs barils chacune. Elles sont remarquablement
entretenues pendant tout le temps où l’on ne s’en
sert pas, polies parfois avec de la stéatite jusqu’à ce qu’elles
aient l’éclat d’un bol à punch en argent. Pendant les quarts de
nuit, quelque vieux matelot railleur se roulera en boule à
l’intérieur pour y faire un petit somme, et par-dessus ses rebords
de fer, bien des confidences sont échangées par les hommes
qui les astiquent, côte à côte, un dans chacune. C’est aussi
un endroit propice à la réflexion mathématique la plus ardue.
Ce fut dans la chaudière de gauche du Péquod, ma pierre de lard
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