Péquod

Dirai-je que c’est sage ou absurde ? Si c’est réellement sage,
ça a l’air absurde, mais si c’est réellement absurde, ça a un petit
air de sagesse. Mais baste, voilà qu’arrive notre vieux Mannois,
le cocher de corbillard, du moins ce devait être son métier avant
qu’il ait pris la mer. Il fait une auloffée devant le doublon, holà,
et contourne le mât, bien sûr, il y a un fer à cheval cloué de ce
côté-là, il est déjà revenu… qu’est-ce que cela veut dire ? Chut…
il marmonne… une voix de vieux moulin à café usé. Dressons
l’oreille, et écoutons ! »
« Si la Baleine blanche doit être levée, elle le sera dans un
mois et un jour, lorsque le soleil se trouvera dans l’un de ces
signes. J’ai étudié les signes et je connais leur sens, une vieille
sorcière de Copenhague me les a appris voici quarante ans.
Voyons, dans quel signe sera le soleil à ce moment-là ? Dans le
signe du fer à cheval car il se trouve exactement à l’opposé de la
pièce. Et qu’est-ce que le signe du fer à cheval ? C’est le lion, le
lion rugissant et dévorant. Navire, vieux navire ! Ma vieille tête
tremble en pensant à toi. »
« Et voici une nouvelle interprétation, mais le texte reste le
même. Des hommes divers dans un monde pareil, voyez-vous.
Cachons-nous, c’est Queequeg, tout tatoué, il a lui-même l’air
du Zodiaque. Que dit le cannibale. Aussi sûr que je vis, il fait
une étude comparée, il regarde sa cuisse, il croit avoir le soleil
dans la cuisse, ou dans le mollet, ou dans les intestins, je présume,
comme les vieilles femmes des campagnes quand elles
discutent l’astronomie de Surgeon. Et par Jupiter, il a découvert
quelque chose sur sa cuisse… j’imagine que c’est le Sagittaire ou
l’Archer. Non, il ne sait que penser du doublon, il le prend pour
l’ancien bouton de culotte d’un roi. Mais, dissimulons-nous encore,
voici ce diable fantôme de Fedallah, la queue enroulée
hors de vue comme d’habitude, de l’étoupe dans la pointe de ses
escarpins comme d’habitude. Que dit-il, avec cette mine qu’il a ?
Ah ! il fait seulement un signe au signe et s’incline. Il y a un so-
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