Péquod

parvint à allumer le fanal, l’amarra au manche d’une lance naufragée
et le tendit à Queequeg qui devint porte-étendard de notre
morne espoir. Et là il se trouvait assis, élevant cette chandelle
imbécile au cœur de cet abandon infini. Et là il se trouvait
assis, signe et symbole de l’homme sans foi élevant sans espoir
l’espérance au sein de la désespérance.
Transpercés, grelottants, renonçant à apercevoir baleinières
ou navire, nous levâmes les yeux vers l’aube naissante, la
brume s’étendait sur la mer, le fanal brisé gisait au fond de la
pirogue. Soudain Queequeg se dressa, portant sa main en cornet
à son oreille. Nous perçûmes un léger craquement de gréement
et de vergues jusqu’alors étouffé par la tempête. Le son se rapprocha
toujours davantage et une forme immense et indistincte
fendit l’épaisseur de la brume. Épouvantés, nous sautâmes à la
mer tandis que le navire fonçait droit sur nous à une distance
qui n’excédait guère sa longueur.
La pirogue abandonnée flottait sur les vagues, puis elle se
retourna et fut avalée par la mer sous l’étrave du navire comme
un copeau sous la chute d’une cascade. Engloutie sous la lourde
quille, elle disparut à nos yeux jusqu’à ce qu’elle émergeât à
nouveau à la poupe. Une fois de plus nous la regagnâmes à la
nage, jetés vers elle par les lames, jusqu’à ce qu’enfin nous fûmes
recueillis sains et saufs à bord. Lorsque le grain s’était rapproché,
les autres baleinières avaient coupé leurs lignes et regagné
le navire à temps ; celui-ci avait perdu tout espoir de nous
retrouver mais croisait toujours, en quête d’un témoignage de
notre naufrage, quelque rame ou quelque manche de lance.
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